第一章 來自過去的聲音（4/7）
獸之奏者 3 探求篇
當她說到支撐這個家的長子還很年輕，卻努力地帶著這個大家族走過來時，她的眼眶忽地濕了。
瞥見艾琳的表情之後，尤哈爾便對著奇姆爾的母親說：「要是調查結果顯示有明顯的人為疏失的話，情況就不一樣了，不過只要沒有，你的兒子就不會被問罪。總之，請你不用太過擔心，好好等著吧。」
奇姆爾的母親不斷地點頭，而奇姆爾則用充滿精神的聲音對這樣的母親說：「放心啦，我最清楚哥哥照顧『牙』的時候有多小心謹慎了，只要能夠好好調查，就會知道沒有人為疏失了。不過這話我只在這裡說——真正讓我擔心的，是監察官怕責任會歸咎到自己身上，而嫁禍給哥哥。所以，有兩位在真的讓我鬆了一口氣。」
奇姆爾看著艾琳和尤哈爾的眼裡充滿了強烈的光芒，那是即便知道說出對監察官的疑念就代表對大公政策的不信任，他也還是要說的堅強眼神。
尤哈爾沒有回應也沒有苛責，只是拿起筷子打量著餐桌上一字排開的料理，露出笑容。
「這真是太豪華了哩——那我就不客氣地開動羅！」
塗著拌滿早春時從山谷里采來的津市末（註：微苦樹木的嫩芽。）做的味噌烤雉雞肉片、口味清淡的煮竹筍、酸酸甜甜的腌果實等，都是些非常具有山村風味的料理。
津市味噌燒焦的味道很香，沾味噌烤過之後，雉雞的些微騷味就變得極其美味。雞皮的油脂也入口即化，好吃極了。
艾琳將熱騰騰的米飯含進嘴裡那一剎那，一陣鼻酸勾起了淚水，讓她無所適從——孩提時代，她也吃過同樣的食物。
自從生活在真王領地之後，艾琳吃的都不是米飯，而是雜糧製成的法稞（註：無酵麵包。），也幾乎從來沒吃過味噌。
「不合你的口味嗎？」
聽到奇姆爾的母親憂心忡忡的疑問，艾琳才驚訝地抬起臉看著她。
「沒那回事——是太好吃了……」艾琳試圖露出微笑，不過卻無法壓抑聲音中的顫抖。
艾琳慢慢地吸了一口氣，然後開口：「是因為這頓飯的味道讓我覺得很懷念……不好意思，真的很好吃。」
奇姆爾的母親「啊」了一聲？「對了，你是阿格村的……」
她的聲音和奇姆爾的聲音重疊了。
「喂，艾琳老師，那個村子裡的斗蛇眾也都吃這樣的食物嗎？」
艾琳點點頭。「嗯，在這個季節，阿格村裡的人們也都會吃津市味噌喔。我經常和朋友一起跑到山谷去摘津市，母親看著我抱著滿手的津市回來時的開心表情，最讓我高興了。」
艾琳這麼說完之後，奇姆爾笑道：「哇！我小時候不敢吃津市，就算朋友找我一起去，我也絕對不會去哩。津市不是很苦嗎？直到最近，我才能體會拌……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）