第3章『步伐也要放輕』
第九卷
冒險者們在天亮的同時從鎮上出發，於途中稍事休息，順利在中午前入山。
「嗚咿咿咿……！好、好冷……！」
毫不意外，新手戰士忍不住哀號。不是他想得太簡單，也並非體力不足。
是暴風雪。
雖說勢頭減緩了一些，從山頂吹來的風與雪依然寒冷難耐。
傳說中的霜之巨人、冰龍吐出的雪之吐息，就是像這樣嗎？
這種想像實在太過天真，但對現在的他來說，兩者都足以致命，差異並不大。
他拚命壓緊外套、蹲低身子，如爬行一般艱辛地于山道上前行。
跟在後面的見習聖女也連聲音都發不出來，用蜥蜴僧侶巨大的身軀擋住風雪，才勉強撐得住。
「很冷對吧？我就說嘛。」
妖精弓手得意地對兩人挺起平坦的胸部。
她抖動長耳──不對，沒有抖動。
森人那對有如槍尖的長耳，此刻用毛茸茸的耳套保護著。
「所以才需要這種裝備！呵呵呵呵，幸好之前有買下來……！」
「會真的冷到連耳朵都快掉了的，也只有森人啰。」
聽見礦人道士的調侃，心情大好的妖精弓手激動地回嘴「你說什麼！」也是一如往常的景象。
以吵鬧的鬥嘴聲為背景，女神官默默觀察蜥蜴僧侶的狀態。
「沒事吧？」
「唔、呣呣。哎，還撐得住。」
蜥蜴僧侶甩去鱗片上的雪，攤開手掌，露出戴在指上的戒指。
「呼吸」的戒指──魔法道具，跟之前哥布林殺手借給他們的一樣。
再加上他看起來穿得比平常多了些。
「不過，所謂的進化適應，便是要逐步跨越這些阻礙。」
比從鰓呼吸替換成肺呼吸輕鬆多了。
語畢，蜥蜴僧侶哈哈大笑，女神官聽不太懂這個玩笑。
但她之所以受得了在這樣的環境下行軍，也全是拜一年前的冬天所賜。
──這就是成長吧。
不僅僅是單純的變強，而是經驗的累積。
女神官緊緊按住外套領口，點了下頭，挑戰眼前的斜坡。
她將錫杖插在地上，支撐身體抵禦強風，向前、向前、向上爬。
陽光被灰色天空遮蔽，完全照不進來。
薄暗如同一片會讓人迷路的霧氣，感覺腳步一不小心就會踩偏。
即使如此，她仍然持續前行，走到一半突然想起什麼，轉頭望向後方。
──好遠。
不知道走了多少步。
以龍或巨人、鳥或風的移動距離來說，想必算不了什麼。
然而，夾雜著雪之白與岩石之灰的行跡，讓人意識到這段距離長得嚇人。
抬頭一看，山頂在雲的另一端，實在不覺得有辦法抵達該處。
──所謂的山，或許並不屬於有言語者的領域。
女神官吐出一口氣，盯著它化為白煙，如此心想。
雙手下意識將錫杖拉近，彷彿在尋求依靠。
「慈悲為懷的地母神啊，感謝您創造這片土地……」
她……（内容加载失败！）