序幕 近來，在帝都跋扈的傢伙們（3/4）
第一卷
老闆嘴裡正這麼念著，上面突然傳來很大的聲響。抬頭一看，欄杆旁邊有人影晃動，原來是剛剛那位掌柜。
「老闆！」
「看到那傢伙了嗎？」
掌柜用力地搖著手，回應老闆的問話。
「沒看到任何人，連個鬼影子都沒有！」
有人開始在觀景台上洒水，水珠不斷地滴落下來；剛剛還淡淡飄著的煙霧也消失了，一切恢複正常，彷佛什麼事都沒發生過。
「仔細搜查過了嗎？」
「四處都查過了，一個人也沒有！」兩人扯著喉嚨在四樓與一樓大喊，對話內容連圍觀的路人都聽得一清二楚。
「我看到了！」
說話的人是新內流（注）說唱藝人的老婆，她緊緊依偎著丈夫。
「那傢伙不見了，就那樣慢慢垮下來，像火被風吹熄般瞬間消失了。」
她的老公也在一旁點頭。
是妖怪！不曉得是誰冒出了這句話，圍觀的人群也紛紛開始附和。
「發生什麼事了？」
晚一點才跑過來湊熱鬧的路人詢問事情經過時，大家七嘴八舌地都說成了妖怪作崇。
「一個全身著火的妖怪把人推下去之後逃走了。」
「有這種事？！」
「是真的！那裡就躺了一具屍體，背部還有手的烙印呢！」
此時，警察高聲吹著警笛跑過來。
『這真是……』
少女斜倚著頭。
『巽堂也真是倒霉啊。不但觀景台被封了，特地花的一番心血也白費了。」
『那個火焰魔人呢？』
「不見了，只剩下被害者的屍體而已。之後經過仔細搜查，發現觀景台的木頭地板上殘留著幾個像腳印的焦痕。」黑衣人說到這裡低聲笑了出來。「那晚店裡上下鬧翻天了，客人都趁亂逃走，半毛飯錢也沒付，真是無妄之災。」
少女也笑了，發出了微微的聲響。
「隔天的報紙標題寫著：『火焰魔人在帝都跋扈』。那傢伙已經用相同手法殺害了三個人，希望不會有第四人遇害。」
註：新內流：凈瑠璃的一派，在夏天夜晚以三弦琴伴奏四處走動說唱，描述一些人情義理或社會上發生的事
『的確。』
「更別說還有一個闇御前（注一）了。如果火焰魔人是夜之光的話，闇御前就是闇之華。」
『什麼意思？』
「看來我要從頭說起了。在福富町甚內橋（注二）附近有個叫安吉的小徒弟，他已經拜師學藝五年了，年紀很小，功夫也很嫩，總之是個不值一提的年輕人。」
四
安吉去完澡堂正要回家，來到猿屋橋附近。因為剛剛一個熟識的年輕寡婦在澡堂飯館請他吃飯，所以心情很好，還哼起了最近師父突然迷上、老是在休息時間唱的新內節小曲。
安吉悠閑散漫地走著，路旁店家都已打烊，四周一片黑暗。雖然還有一間酒館燈亮著，但做生意的掛帘已經收了……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）