第三幕 在暗夜深處洄遊的魚（8/9）
東京異聞 1
「原來如此。」
註：<車引>：人形凈瑠璃《菅原傳授手習監》中的名場面。菅原道真家臣四郎九郎的三胞胎兒子梅王九、松王丸和櫻丸，分別是菅原道真、藤原時平和齋世親王的隨身車夫。道真由於時平的緣故而失勢，某日時平偶然在路上和梅王丸、櫻丸狹路相逢，兩人為了替道真出口氣而擋住時平的車子，因而和松王丸起衝突。
「我本來以為會議很快就會結束，菊枝小姐也等了好一會兒，最後怕店會打烊，只好拜託左吉陪她前去。不過，會議在他們出門之後不久就結束了。」
「那一天，常少爺跟菊枝小姐約好要出門的事，有其他人知道嗎？」常側著頭思考。
「我不記得曾特別對誰說過。」
這麼說，火焰魔人是偶然發現左吉和菊枝的嗎？
「有件事我想先確認一下。那天左吉先生在陽台時，所站的位置下面沒有屋檐吧？」
左吉點點頭。
「屋檐離我有一段距離，我記得是在靠右的地方。」
果然沒錯，新太郎心想。這麼一來，兇手肯定是把左吉誤認為某人了。問題是，兇手是把左吉誤認為常？還是誤認為菊枝呢？這點會議兇手的立場完全改變。
「不好意思，我要問個很冒昧的問題。」萬造突然插嘴。「請問您跟菊枝小姐是何時開始交往的？已經交往很久了嗎？」
常面有難色地看著萬造，然後馬上垂下視線。
「去年開始交往的。」
「她是柳橋的藝伎嗎？」
「是的。朋友帶我去參加宴席（注），我們就這樣認識了。我去捧場了一陣子之後，去年年底她就辭去藝伎的工作。」
說完，常抬起頭。
「我很清楚大家是怎麼看待菊枝小姐的。就如大家所見，她不但個性好強，有時說話也不知輕重，經常跟親族們起爭執。不過，她是因為我身邊的人都在說她壞話，才會那麼咄咄逼人的。」
真是如此嗎？新太郎心想。他覺得那應該是菊枝的本性。
「大家都認為藝伎是壞女人，但菊枝小姐並不是自願當藝伎的。因為家道中落，她為了扶養家人和弟弟，才被賣到那種地方。家父生前說過，販賣人口是世上最野蠻的事，我的想法也跟家父一樣。但是大家卻將錯都歸在菊枝小姐身上，實在是很不公平。」
新太郎默默不語。
可是，黑暗依舊存在於帝都里。就像昨晚從「十二階」眺望到的景觀一樣。
他張口結舌地目送那嬌小的身影漸行漸遠，最終被黑暗吞沒。
「她是九條家的小姐吧？」
「會不會是直少爺看錯人了？」
「平河兄，您冷靜點。」
「如果是輔的話，直應該不會看錯。不好意思，左吉，可不可以麻煩你幫我去打聽一下京都的情況？」
常看著左吉：「你知道這件事嗎？」
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