第一章 揭開封印
狐笛的彼方 1
一除夕市集
山指川和街道的交會處，就是除夕市集。
循著羊腸山徑走往街道，忽然變得人潮熙攘，小夜邊走邊留心背上的竹簍別碰著路人。
新年一過，小夜就十六歲了。
每年她都來除夕市集，這回還是初次單獨前往。想起走下街道時，總是領先在前的奶奶背影，小夜感到一陣鼻酸。
奶奶在今秋亡故後，只剩小夜靠耕種和采草藥度日，僅有一次幫忙接生，酬勞雖微薄，還是得到少許零錢和鹽巴。只要有布可織，就能賣好價錢，小夜一點一滴積蓄準備買線。
或許奶奶總為日後孤身的小夜著想。每次擔任「接生婦」時，一定帶小夜同往，有時讓她獨自接生，藉以獲得村民的信賴。
奶奶還將所知的藥草和驅病魔咒，傾囊傳授給小夜。
為了讓小夜自力更生，奶奶可是竭盡所能。
避開挑著分裝滿兩桶魚、腳步踉踉蹌蹌的魚販，小夜走在路旁，發出幽幽嘆息。
（……連春兒都嫁了踏實的漢子。）
她對自己非常排斥單獨去市集，感到很難為情。據說祖先的靈魂會在除夕夜回家，她必須努力賣草藥避免虧損，然後買些祭品和年貨回去供養奶奶。
來往的人氣、刺鼻的馬騷味、蒸騰的氣息……愈接近市集，人駒雜踏的地面塵灰漫揚，氣味和喧嚷也就愈明顯。
平時空蕩蕩的河灘熱鬧非凡，臨時搭建的小屋成排鱗列，買賣雙方高聲嚷嚷忙作交易。河面泊著貨船，貨囊堆成小山。分明是冬季，男丁赤裸上身，大汗淋漓地搬運貨物。
狗兒興奮地四處亂跑，顧攤子的孩童擔心東西被叼走，高聲尖嚷趕走它。
喧騰中，琵琶切切撥聲、擊鐘鏘鏘亮響，真教人雀躍心動。烤年糕的香味，更是隨風四溢。
店家位置若與往年一致，那麼藥店應在油販的隔壁。小夜不願陷入人潮的「意念」漩渦中，便將「心耳」緊緊關閉，朝那間藥店走去。
就在來到垂掛五綵線繩的店旁時，她聽見身邊有狗低吼，於是驚訝駐足。那隻狗，正朝一個男子嗚嗚低吠。
男子站在賣線繩的店鋪前，看來並無異狀，可是低吼的狗兒非比尋常，只見它渾身打顫，夾緊尾巴。
（……它很害怕。）
「啊，對不起，驚動你了。」
男子應了一聲，回過頭來。他看來年約二十五、六歲，面露溫和笑容，但與妹妹酷似的濃眉大眼中，深湛著清銳光芒。男子在火盆旁坐下後，凝視著小夜。
「……怎麼會呢？」
小夜還望見有個男子背影，那人正與客人平靜交談。此店的規模，是她在以往市集中見過最氣派的一間。
鈴憐愛地輕搖膝上的兒子，她是個五官深邃的漂亮女子，彎彎柳眉下有雙倔強明亮的眼眸。小夜已聽不見鈴的「心語」，只……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）