第一章 揭開封印（2/4）
狐笛的彼方 1
大朗搖搖頭：「她沒那麼傻，會找村裡婦女結伴同行。」
正如大朗所說，小夜背著沉甸甸的竹簍，微傾身軀站在市集邊，等候相識的婦女一同返家。
日頭已經偏西，人影樹影長長斜曳，背著顯眼的行囊落單走山路，難保不會遇上盜賊。
所幸不多時，望見山下村落的婦女成群走來。小夜打聲招呼，她們便爽快邀她踏上歸途。
不久來到山路岔口，往下坡就是村落，繼續走則通往小夜家後方。
「沒有結伴同行很危險喔，你繞路從村裡回去，怎麼樣？」
婦女們如此建議，然而天色漸晚，繞道只得走夜路回家。小夜沒想到拖延這麼久，因此沒帶燭火外出。
村婦很親切，只要請求就會借燈給她。——然而今天是大年夜。此時此刻，男丁們正準備熄滅家中火苗，使用唯有除夕當天必用的神聖點火弓，點起「除夕之火」。這把清火，將從年底持續燃燒到新春。
「接生婦」深受村民的仰賴和尊敬……可是那雙手遏染血腥，擔任的是將嬰孩從那個世界接來的角色。
「接生婦在不凈中親自助產，讓娃娃誕生。雖然神聖，但也是很可怕的任務喔，甚至可以把不受歡迎的娃娃，悄悄『送還』那個世界。」
奶奶如此解釋著，好讓小夜明白。
「村民對我們又敬又怕，所以我們才住在離村落最遠的地點。你曾注意到請我去接生快臨盆的產婦時，一定是兩人結伴而來嗎？
這與通知殯喪的道理一樣。生產和死亡，同樣都接近那個世界，孤身一人很危險，因此習俗向來是兩人同行。
我們必須知道自己受到村民畏懼。
記住了，要隨時當心，別把不凈帶給別人喔。」
火能清除穢厄、亦能傳遞穢厄，與不凈者圍爐共餐，此人將沾染汙穢上身。
小夜自認是「接生婦」，就不該接觸跨年的清火。
「多謝各位……可是繞路就天黑了。」
她說完低頭示意，婦女們不再勉強。
獨自一人後，周圍自然變得天寬地闊。寂寞間，心情反而輕鬆許多。
那手散發著血腥、奇妙的氣息。小夜聞到時，恐懼已從腹底湧起，牙關開始咯吱咯吱打顫。
村裡姑娘都屆出嫁年紀，小夜心想，自己恐怕找不到歸宿。
男子腳速飛快，漸漸逼近。小夜知道逃不了，索性掙脫背上的重囊，雙手舉起竹簍用力一揮，朝奔來的男子們拋去。
她一時杵在原地，凝視那人消影散的幽暗。
她聽見大朗的聲音。
百般思緒在胸口翻騰，少年身影已隱沒在幽暗中。
他是誰？為何要救我？難道他殺了那群野盜……？
春名國難得落雪，在此時期，村落山間卻蒙上薄薄輕雪。
「矢多，可以下去了，去照料雲陰吧。」
「……小鬼，不信我宰了你！」
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