第三章 野火與小夜
狐笛的彼方 1
一女靈狐
春望居城的後門前，有兩名蓄落腮鬍的護衛站崗，長相十分凶煞。
小夜擔心上前詢問時，對方會說：「這傢伙很可疑！」而把她抓起來，不過怕歸怕，她仍照鈴的叮嚀說是送香料給竹稚，門前護衛聽了打開香料罐檢查，輕易讓她通過了。
（……天啊！）
從後門踏入城內，小夜不禁停下腳步。
城牆內的桃花苞方在舒辦，花畔行人來往如潮。有肩挑兩桶魚的魚販，有坐在花紋草蓆上的老嫗，正向城裡打雜的婦女賣漆碗。
此處熱鬧非凡，如同市集一般。
小夜將捆在背後的行囊往上一背，繼續向前走。鈴說有個叫竹稚的婦人在內城廚房工作，小夜不知道地點，心想反正廚房有冒炊煙，總會找得到，就先朝遠方的內城白牆走去。
進入環繞主城的內城小通門，周圍忽然一片寂靜；穿越小門時，彷彿潛入水深處，耳底鼻內頓時塞住。來到陽光下，只聽噗的一響，悶塞感完全消失。
（啊，這是……）
小夜回首望著小通門。果真如鈴所說，門旁牆上貼有符咒，上面書寫漆黑鮮明的異國文字，正是大朗寫的「護符」。
想到大朗在城內，小夜心下一寬。
花香飄含煙味，她循氣味走去，只見黃連翹花盛開之處，正是廚房後門口。
有兩名婦女在倚牆閑談。小夜走近前，她們驚訝望著少女。
「我想找竹稚姨。」
小夜說道，一個結實微胖的婦人揚起眉梢。
「我就是竹稚，你是誰？」
竹稚問道，她望著小夜，露出努力回想卻毫無印象的眼神。
「您好，我叫小夜，是大朗和鈴的朋友。」
少女剛說完，竹稚睜大眼睛。
「其實我有急事想見大朗，可以請您帶我去找他嗎？我必須向他說明有關小春丸少爺的事。」
就在侍膳完畢退到門旁時，小夜毅然抬起頭，注視著小春丸。
小夜打個哆嗦，頸上掠過寒意。
聽完敘述，竹稚急中生智，隨即往少女額頭一摸，大聲責備說：「這孩子真是的，竟然發高燒呢！身體不適還去侍候，萬一傳染給大人和少爺怎麼辦？絕不許你去收拾膳具，快回我房間歇息一會吧。」
小夜將曾向鈴提起的事情，告訴這名婦人。
「什麼事啊？等一下再談……」
小夜點了點頭。
二小夜遇襲
城內入門眾多，形同一處小村裡，光是準備高貴武士們的晚膳，就需炊煮可觀的飯量和豐盛菜肴，人手的確不敷所需。
（與「葉陰」串通的通敵者防不勝防，千萬不可掉以輕心喔。）
少女隨即伏下面孔，從門旁細步退到廳外。紙門關上後，她一顆心苦絞得快躍出來，只感到口乾舌燥。
她愕然起身，門外傳來一個童音：「請問小夜在嗎？」
「我？我是小太……就這樣，沒……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）