與商人的會面
第一部 士兵的女兒Ⅰ
逼滿臉不願的路茲洗凈全身，儘管臨時抱佛腳，還是先告訴他面試的注意事項，看來是正確的。歐托和他的朋友在往來於中央廣場的行人中，都是一身屬於上層階級的穿著打扮。果然我們也應該穿正裝來。
衣服的款式很奇怪……不，只是我看不習慣而已，服裝上加了許多用到不少布料的打褶，看不到半點污漬和補丁，在我身處的布和線都必須儘可能節儉使用的生活圈裡，幾乎看不見這樣的衣服。從服裝來看，歐托的朋友應該相當富有。不論是服裝、儀態還是眼神，都和我在市場見過的商人截然不同。
雖說是富有的商人，但不是那種威嚴懾人的老字號社長，更有一種業績蒸蒸日上的創投公司老闆的魄力。一眼看去，有著奶茶色的淺色捲髮和溫文爾雅的容貌，但赤褐色的雙眼洋溢著自信，閃著犀利的光芒，散發出了肉食性動物的兇猛。
「嗨，梅茵。這位就是路茲吧？」
「早安，歐托先生。這位是我的朋友，路茲。今天謝謝你抽空出來見我們。」
不知道該怎麼打招呼才恰當，所以我和平常ー樣，先敲了兩下胸ロ敬禮再說。歐托也回以相同的動作，所以應該沒什麼差錯。
「你好，我是路茲。今天麻煩你了。」
路茲顯然也很緊張，但沒有因為兩人的眼神和由上而下襲來的壓迫感就畏縮，講話沒有結巴，聲音也沒有發抖，成功地說出了不熟悉的招呼語。第一關過關了。
「班諾，這位是擔任我的助手的梅茵，也是班長的女兒。梅茵，這位是班諾，是我當旅行商人時認識的朋友。」
「你好，我是梅茵。很高興認識你。」
這個世界沒有點頭行禮的習慣，所以我留意著不要低下頭，儘可能面帶笑容地 寒暄。
「真有禮貌。我是班諾，你不用這麼客氣……年紀還這麼小，小妹妹家教真好。」
「她沒有看起來那麼小，已經六歲了。」
我看起來大概才只有四歲左右吧，歐托向班諾補充。
班諾有些睜大眼睛，然後打趣地看著歐托，揚起了嘴角。
「……助手是個還沒受洗過的孩子嗎？」
「唔，嗯，是啊。為了讓她成為助手，我正教她讀書寫字。」
「聽你之前說的，她現在好像就已經是得力助手了喔？」
「……你別多嘴喔。」
聽了兩人會從字裡行間擷取情報的對話，我不寒而慄。我和路茲的面試，真的能讓這兩個人滿意嗎？這是怎麼回事？我強烈地感覺到，即使我們是還未受洗的孩子，他們也完全不打算手下留情。
班諾訝異地注視著我的眼睛上方處，開口說了。
「我有一件事非常好奇，可以先問你嗎？」
「是，什麼事情？」
「你插在頭上的棒子是什麼？」
……原來如此。要是先說了及格或不及格，就很……（内容加载失败！）