既得利益
第一部 士兵的女兒Ⅲ
隔天，必須拿回樹皮，和刮下陀龍布的黑色表皮做成白色樹皮，所以帶了木板、鍋子和桶子。我們偎在火堆旁邊取暖，不時把手泡進溫水裡面，然後用小刀刮下表皮。
「夏天以外的季節實在很不想做紙呢，我的手指都凍得麻掉了。」
「對啊，要走進河裡也很痛苦。」
我們一邊抱怨，一邊也乖乖地動手工作，做好了陀龍布的白色樹皮。變成白色樹皮後，也沒有看見像是發霉的斑點，我才放心地鬆口氣。
「好像沒有發霉呢，太好了。」
「先不說佛苓，我早說過陀龍布不用擔心了吧。」
「因為是危險植物嗎？」
刮好了表皮，就在森林裡採集。聽說有些藥草只在這個時期才採得到，路茲一邊教我辨識，我們一邊沿路撿拾。半路上，我注意到路茲刻意避開了掉在地上，大約有成人拇指第一關節大的紅色果實。也許那是有毒的危險果實。我沒有去碰，指著那種果實問路茲：
「路茲，你為什麼不撿這種紅色果實？這有毒嗎？」
「啊，塔烏的果實不要去碰喔。裡面幾乎都是水，既不能吃，現在帶回去，水分也只會流掉變得乾巴巴，所以一點用處也沒有。」
我留意到了「現在」這兩個字，抬頭看向路茲。他就說明：
「等到了夏天，塔烏的果實就會變得跟拳頭一樣大。如果用塔烏砸東西，裡面的水就會噴出來，所以我們都會拿來玩互相丟人的遊戲。」
所以就像是天然的水球吧，我心想。路茲說現在帶回家也只會枯萎，必須繼續放在土壤上面才會長大。好奇怪的果實。
「到時城裡的大人和小孩子都會玩在一起，互相拿塔烏丟別人喔。對了，星祭時的場面不是很壯觀嗎？」
我在這裡已經待超過一年了，卻對叫作星祭的祭典完全沒有印象。
「路茲，我從來沒有聽說過星祭，而且夏天有祭典嗎？」
「因為你上次星祭的時候差點死掉了嘛。本來想找你一起去，但伊娃阿姨說你一直高燒不退，後來祭典結束以後，我就去采了竹子。」
聽完，我才知道他是指哪一次的差點死掉。就是木簡被母親燒掉，頭一次明確地意識到了那種要被身蝕吞沒的感覺。聽說我好幾天都沒有恢複意識，之後也昏睡了好一段時間，就算有祭典也無法參加。
「多莉應該也很想出去玩，卻因為我的關係沒辦法去吧？」
我搞不好剝奪了多莉快樂的童年。想到這裡我就垮下腦袋，但路茲聳肩搖頭。
「沒有喔。那時候伊娃阿姨幫忙照顧梅茵，所以多莉有參加星祭。她還和拉爾法兩個人爭先恐後地在森林裡面撿塔烏呢。」
「啊，是嗎？那太好了。」
「希望梅茵今年也可以一起參加。」
答應路茲我今年會小心注意身體，一起參加星祭，然後結束……（内容加载失败！）