選別之門
第三部 領主的養女Ⅲ
在斐迪南的命令下，利希特說著「請先恕小的失陪」，暫時離開。
緊接著，鎮長在好幾個男人的押解下被帶上舞台。如今的鎮長面頰消瘦，身上穿著破破爛爛的衣服，看起來可憐兮兮。但是，其實平民平常都是這樣的打扮。他的動作雖然有點蹣跚不穩，但乍看之下並沒有被人拳打腳踢過的痕迹。看來冬季期間，應該沒有遭到太過殘忍的虐待。
鎮長被逼著在我面前跪下後，稍稍抬起頭來，僅一瞬間看向我，很快又低下頭去。那一瞬間露出的眼神莫名尖銳。在他微微眯起的眼睛裡，我確實感受到了輕蔑。視線中隱含著嘲弄，多半是心想既然人人都說我慈悲為懷，那麼只要說得天花亂墜，應該就能騙過我這個年幼的小女孩吧。
……換作以前的我，大概不會察覺到鎮長輕蔑的視線吧。
這一年來我都在貴族社會裡打滾，面對錶情少有變化的斐迪南，還有雖然面帶溫柔微笑，卻不會讓人看出真正心思的芙蘿洛翠亞，一直很努力想從他們的神情當中讀取出訊息，看來我也因此稍微成長了。雖然居然是在這種情況下實際感受到自己的進步，讓人高興不太起來，但我也很慶幸自己不是毫無所覺。
「神殿長，我是真的什麼也不知道。」
鎮長低垂著頭，用悲痛的嗓音開始為自己辯解。他滔滔不絕地解釋說著，自己根本不知道攻擊小神殿相當於反叛的重罪。但是，說他完全不知道是騙人的。收穫祭那時候，法藍把攻擊小神殿一事告訴了利希特後，他說利希特臉色丕變。連負責輔佐的利希特都知道，鎮長更不可能不曉得。他只是打好了如意算盤，打算請前任神殿長幫他掩蓋掉這件事。就是因為知道「這麼做不妙」，鎮長才會趁利希特不在的時候襲擊小神殿。
不自覺間內心的不快越來越強烈，我想站在我一步後方的斐迪南，表情恐怕更是殺氣騰騰。後頸一帶寒毛直豎。
「你不斷聲稱自己不知情，那又如何？」
斐迪南厲聲打斷了鎮長的辯解。鎮長揚起頭來，瞬間語塞，但大概是覺得我比斐迪南更好說話吧，他把視線固定在我身上，看也不看斐迪南的方向，又繼續對著我說：
「拯救了哈塞脫離險境的善良神殿長啊，我這麼做，全部都是為了保護哈塞。我也知道先前是我太愚昧無知，還請您也對我大發慈悲……」
鎮長畢竟曾是管理階層，很清楚該怎麼發聲，又要說哪些話就能打動人民。廣場上的人們也開始請求道：「神殿長，請您大發慈悲。」
……這下糟了。
我這麼心想。可以的話，我很希望只犧牲鎮長一個人，就能拯救哈塞其餘所有的居民。萬一站在鎮長那一邊的人增加了，受到處分的人也會增加。
「您不是連對……（内容加载失败！）