第一章
不眠的珍珠 1
透過朝北的天窗仰望黑咕隆咚的蒼穹，沒有星星，也沒有比夜空更暗的雲朵，斜嵌在房頂上的天窗那深藍色玻璃上映著那單調而又平淡的夜空，單調得就好像自己的人生，除了工作和偶爾的談情說愛以外。
四十五歲，單身女人，年輕時結過一次婚，後來離了，沒有孩子，父母親早已經過世，沒有其他親屬。生活在一起的是一條體重三十餘斤的雄性阿富汗獵犬。這條名叫保羅的狗現在一定已在客廳的鋪蓋著溫暖攤子的「專座」上睡著了。
「我這裡憂心忡忡，它卻能呼呼大睡。人也好，狗也好，雄性動物都沒有什麼兩樣。」
內田咲世子盯著傳真機，插圖的截稿日期所剩無幾，但報紙連載小說的稿子卻還沒來，那個小說家向來以筆頭慢而出名，自己手頭總是只有連載三天的稿子，而這回好像連庫存都沒有了。咲世子看了看掛在工作室牆上的北歐風格壁鍾，白色字盤上的淡灰色指針往前動了動，馬上就要到半夜十二點了。
咲世子打開手機，正想給文字部負責人打電話抱怨幾句時，傳真機發出嘶啞的喘息聲開始往外吐稿紙，是這幾天一直在等的小說稿子。咲世子拿起放在工作台上的老花眼鏡，走到牆邊的傳真機旁，白色的牆上用半透明膠帶凌亂地貼著一些能激起創作靈感的寫生畫。咲世子念起了第一張稿子：
「什麼？還在酒店的大堂啊。」
咲世子不禁大聲地自言自語起來。上個星期的稿子里就已經寫了男女主人公在位於東京中心的酒店大堂里嚴肅談話的場面，這次還是繼續寫這個場面。只會嚴肅地面對面說話的男女有什麼意思。還不快到酒店開個房間，這樣就有無數可畫的東西。
咲世子把稿子塞進黑色真皮拎包里，今晚必須構思出一期連載的插圖，實際大概動手要到明天，但是必須先得決定畫什麼，否則今晚就別想睡好。其實，即使沒有這樣的工作，咲世子這一年來的睡眠也一直不好。
咲世子站在工作室門邊的穿衣鏡前，黑色牛仔褲加一件工作服一樣的黑色毛衣。就連腳上的室內皮拖鞋也是黑色的。平時穿的衣服大多為黑色，這樣油墨濺到身上也不會太明顯。版畫家，與其說是藝術家，還不如說是每天就像小作坊里的工匠。如果把鼻子放到毛衣的肩頭，就一定會聞出女人的氣味中夾雜著刺鼻的油墨味兒，作為女人，咲世子的大半生都已經與香水無緣了。
鏡子里是一張勇敢微笑著的臉，太陽穴邊上隱約有了幾根白色的東西。「沒什麼，雖說截稿時間已所剩無幾，小說內容又沒什麼意思，但是我要讓他們看看我的創作能力。」畢竟咲世子是一個已經有二十年經歷的……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）