第1章 －孩子拾獲秘密－
自衛隊三部曲 航空篇 空之中
第1章－孩子拾獲秘密－
二ＯＯ年二月十二日。
晴空萬里的午後，Ｆ１５Ｊ（飛鷹）兩機編隊自航空自衛隊岐阜基地起飛。
操縱其中一機的，便是武田光稀少尉。
此次航行的試飛意味比演習還要濃厚，將從演習空域四國沿海上的一萬公尺高空鑽升至兩萬公尺，隸屬於岐阜基地的飛行員－－飛行開發實驗團正如其名，常應各種要求進行試飛。
「話說回來，兩萬公尺可不太安全啊！Ｆ１５Ｊ的實用升限不是不到兩萬嗎？」
光稀以無線電對領頭的隊長機說。
正確來說，Ｆ１５Ｊ的實用升限為一萬九千七百六十公尺；然而一般演習並不會將高度拉至實用升限。高高空不但空氣稀薄，亦會損及機體安定性及機動性；況且於這種高度進行空戰的可能性極低，因此縱使在備戰訓練中亦鮮少挑戰升限高度。
『哎，應這些怪要求試飛，就是我們的工作嘛！再說，就算是國產飛鷹戰機，也沒爛到超過實用升限幾百公尺就掛掉的地步吧？』
編隊長齊木敏郎少校悠哉地回答，或許是年近五十的人生歷練所致，齊木鮮少為事所動，語氣總是相當沉著。
『聽說上頭想用Ｆ１５作為新一化偵察機。Ｆ４機體雖然好，但估計會比Ｆ１５早個十年退休；上頭八成是覺得與其到時再來手忙腳亂，不如從現在開始收集數據吧！』
Ｆ４素以實用升限超過兩萬公尺為豪，現在的偵察機也是以Ｆ４改良而來，可在一萬八千公尺處進行偵察。Ｆ１５的升限雖不及Ｆ４，但機種比Ｆ４新穎，整體性能也較優良；如果能加以改良，應可望具備同等能力。
光稀遲疑片刻後，詢問齊木：
「為什麼今天選我來飛？」
光稀在飛行隊中最年輕，經驗也很少；像這次這種條件嚴苛的飛行，應該還有其他更為適合的人選才是。
『因為有人老說自己的能力不只如此嘛！』
聽了齊木的回答，光稀心驚膽跳。自己確實常這麼想，但應該從未說出口才是。
「我沒」
這麼想。這句越來越微弱的回答果然無法取信齊木，他的大笑聲傳了過來：
『你們這些小毛頭在想什麼，我一清二楚！像你們這種年紀，正處於好強的時期嘛！』
兩機掉頭轉向，將仁淀灘拋在腦後，往四國沿海的訓練空域（Ｌ空域）而去。
他們分別從兩側提起裝著青海菜的沉重鐵簍，抬往清澈的河中。
『不過啊，光稀，憤世嫉俗不是好事，得改過來，免得浪費了好眼力和敏銳的直覺。憤世嫉俗的人是不會成長的。』
齊木指示光稀以無線電對時，待１４時整開始上升。試飛所需時間則以專用計時器直接記錄。
「咱聽說瞬的腦筋忒好，應該不會被篩掉唄！……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）