第一章 空中樂園
第六卷 血族 Begats
「——那是什麼？」
被身旁的幼子這麼一問……身為牧羊人的父親便抬頭仰望著天空。
現在已經是傍晚時分了。大概再過不久，這個世界就要降下夜晚的帷幕了吧。父親、孩子，以及兩隻年邁的牧羊犬正在將動作遲緩的羊群們趕回部落的路上。
比遠方的山稜更遙遠的彼端——天空染成了一片濃烈的硃紅色。
在即將結束的白晝與即將開始的黑夜的夾縫之間……一個異形正飄浮在那裡。
那不是一隻鳥。那個東西沒有翅膀，更不可能振翅飛翔。那個東西只是斷絕了與外界的一切關聯，超然地飄浮在虛空之中。既沒有任何連接物，也沒有其他支撐物……那個帶有奇妙輪廓的影子只是孤零零地烙印在染上晚霞的天空中而已。
「…………」
父親反射性地將背上的來福槍握在手中。
他以為那是新品種的〈遺落之子〉。
就算不是獵人或軍人之類的人，只要在城市外頭求生存的話，槍械就是不可或缺的必需品。畢竟〈代行者〉所創造出來的食人怪物們——而且還是只偏好選擇人類的怪物們——不知道會潛伏在什麼地方。即使在他們的部落里也偶爾會出現被害者。因此，男人們就不用說了，部落里不分男女老幼，每個人都學會了槍械的使用方法。
然而……父親很快就理解了現狀，並且放鬆了全身的力量。
這是因為他聽見遠方傳來了機械運轉的轟然巨響。
「那是……」
那恐怕是飛行船吧。
那是利用最新技術製造出來的——名符其實地在空中飛行的船隻。
儘管飛行船是和像他們這樣的游牧民族完全無緣的東西，不過飛行船的存在早就已經成為人們口耳相傳的流言了……更何況這位父親以前到城裡兜售羊肉與羊皮之時，曾經近距離目睹了偶然停泊在城裡的實物。
只不過……
「那是……怎麼一回事？」
眼前這艘飛行船的形狀……大幅地偏離了他印象中的飛行船形體。
飛行船本身的形狀並沒有扭曲歪斜。仔細一看，飛行船的下方懸吊著某個巨大的東西——那個東西讓飛行船整體的影子呈現出一個奇妙的輪廓。
由於飛行船在一定的距離之外，再加上逆光的緣故，使得父親沒有辦法把那個影子看得一清二楚，不過……
「……人？不對……」
那個影子有手有腳。
然而那手腳的長度與粗細卻顯得有些詭異。雖然那個影子和人類的形體很相似——彷彿模仿人類的形體而製造出來的一般，不過卻顯然與人類不同。不知道該說是整體的平衡失調還是什麼的……那個影子的外形顯得相當不對稱。甚至可以稱得上是異形了。而且那個影子身上還可以看到尋常人類絕不可能會有的突起物。
垂……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）