初空 睦月
十二月流轉的江戶浮世繪
鬼子母火
一
歲末二十八日晚，當伊丹屋所有人都熟睡時失火了。不巧那晚北風強勁，而且近十日來滴雨未下。若不是一向淺睡的掌柜藤兵衛卧室離起火點的佛龕房很近，被一絲煙味驚醒了，那麼在這離新年只剩三天的夜晚，伊丹屋的所有人很可能就得露宿寒天了。
廚房後面土倉房一旁，鋪子為傭工增建的榻榻米房內，阿豐和阿勝並排著枕頭睡。「失火了！」聽到有人如此大喊，阿豐從被窩裡驚醒了，她搖醒阿勝，阿勝仍一副睡眼惺忪的模樣。阿勝離開近郊的家，隻身來到江戶，上個月剛進伊丹屋做事，雖說她都十二歲了，但事事都顯得十分笨拙，阿豐看她那模樣，不禁氣急敗壞地大吼：「你等著被燒死吧！」說完便衝到走廊。
自從阿豐背著只有幾件舊衣服的包袱到江戶做事以來，至今三十年了，她曾遇到過幾次火滅，也曾被火星子噴到，可是那些都是先聽到火警鐘聲才得知失火了，也就是別處的火災。阿豐做夢也沒想到，這回的起火點竟是伊丹屋，大喊失火的竟是在伊丹屋的歲月僅次於自己且平素最為人所信任的藤兵衛。
比起火災，這更令阿豐膽戰心驚。怎麼會這樣？我的伊丹屋竟然失火了，這教人有什麼臉面對老天爺？
由於沖得太猛，阿豐左碰右撞地一路朝藤兵衛跑去。其他傭工也沖了出來。當阿豐從聚集在佛龕房大伙兒的頭頂上聽到嗶剝的燃燒聲時，嚇得目瞪口呆。因為發生了令人難以置信的事。
起火的是神龕。
在新川這—帶鱗次櫛比的酒批發商中，伊丹屋並非歷史悠久的鋪子。據說，明歷振袖大火（注一）之後，從京都船運而來的酒，開始在介於日本橋川與大川之間的河道卸貨，對阿豐來說那是遙遠的往事，而開創伊丹屋的上上代老闆，當時還未踏進江戶，仍在遙遠的伊丹某處種田。伊丹屋在此地興蓋士倉房開鋪子獨立以來，不過四十年左右而已。
然而，反過來兌，也可說在僅僅四十年內，伊丹屋便發展成了目前的大鋪子。酒批發商工會非常團結，元祿時代（注二）以來，彼此橫向聯手，建構出—套獨立的上下順序與力量關係，互相撐持生意。外地人想插足，肯定會飽受種種不合理的艱辛。這不像夾雜於一般鋪子的蔬菜鋪或鮮魚鋪，只要會做生意就行了。這跟木場的木筏師（注三）踩著河面的木材過河一樣，需要微妙的技巧和洞察先機的眼光，以及衡量事物變動的敏銳力。
基於這種不斷積累的艱辛，伊丹屋才能生意愈做愈大，而阿豐正是和伊丹屋一起走過了這大半的艱辛路程。阿豐自孩提時代進伊丹屋當下女，直到成為下女總管使喚年輕下女的今日，她一直待在伊丹屋。每年……（内容加载失败！）