浴蘭 皋月
十二月流轉的江戶浮世繪
庄助的夜著
一
據說，庄助在馬喰町舊衣鋪找到那件夜著（注一），是稻荷屋過完每年慣例的七夕祭的第二天。
稻荷匿是家小酒屋，在深川小名木川的高橋東邊橋畔靜靜地掛著招牌。鋪子門面小，只要十個客人就足以擠得鄰座的人手肘互碰，但因這家鋪子已是老字號，光老闆五郎兵衛一個人常忙得慌手慌腳。
庄助在稻荷屋幫五郎兵衛做事以來，這年夏天剛好是第五年。至今有關庄助的獨居生活，五郎兵衛很少過問，但這回對庄助在舊衣鋪買了夜著一事，卻有點好奇。因為是平素沉默寡言的庄助主動提起的，而且他當時的表情顯得格外高興。
「老闆，那看起來像是新的。是用上等麻布做的，蓋著睡覺，乾乾爽爽的很舒服。」庄助如此說道，很得意自己買到好貨。
庄助雖是個三十過半的大男人，有些地方卻像個涉世未深的孩子。五郎兵衛當然深知這一點，但還是覺得有點怪。不過是一兩件夜著，為什麼這麼高興？
「喂，庄助，你是不是打算成家了？有了喜歡的女人，才買新夜著吧？」
五郎兵衛一邊攪拌冷盤的調味味噌。—邊套話，庄助耳朵微微漲紅地搖著頭說：「沒那回事。要是有的話，怎麼可能不告訴老闆？我雖然很笨，但不是那種忘恩負義的傢伙。」
庄助突然一副不知所措的模樣，明明沒必要，他竟然四處搬動給客人坐的舊醬油桶。五朗兵衛撲哧笑了出來。
「已經掃過地了，你別再弄得到處是灰塵。你剛剛為什麼轉過去那邊？」
「對了，我是想掛帘子。」
耳垂還漲紅的庄助，搬下沉甸甸的繩簾走了出去。五郎兵衛強忍著笑。
那晚，庄助沒有再提起「好貨的夜著」。庄助本來就是一見到客人反而比平常更寡言的人，再說，五郎兵衛也沒放在心上。話雖如此，五郎兵衛仍記得，自己當天邊做生意邊用眼角觀察庄助。
（果然是發生了什麼事。）
五郎兵衛怎麼看都覺得是這樣。他好幾次看到庄助臉上一副幸福的模樣，不論是送酒給客人或收拾盤子時，嘴角有時會無緣無故地浮現微笑。
那晚，鋪子打烊後，五郎兵衛回到老伴兒阿高和獨生女阿由等著的住處時，對庄助那暗自微笑的表情仍揮之不去。庄助的那個笑容，無邪、坦率且充滿喜悅，五郎兵衛一想到不禁也浮出類似的微笑。
「你也真是的，怎麼—個人邊想邊笑？」
「阿爸，你有毛病！」
在座燈旁緊挨著頭縫製窄袖服的老伴兒和女兒，分別這麼說道。
「唉，對不起。其實也不是什麼大事。」
五郎兵衛雖然覺得把庄助當成下酒菜有點過意不去，但畢竟不是什麼見不得人的事，乾脆就說出來吧。於是。五郎兵衛將庄助在舊衣鋪買到麻……（内容加载失败！）