七步 涼月（2/2）
十二月流轉的江戶浮世繪
「然後，接下來的事也一樣。
「加入救火隊一進入火災現場，我就非常害怕。大概比你更慘，連自己都無法理解為什麼會嚇得幾乎要尿濕褲子？為什麼想逃開……想到這件事，我真想去撞牆。
「等過一陣子應該就會習慣，再過一陣子，如此自欺地過了半年，可是我仍然無法習慣。
「我既不甘心又很氣自己。我甚至想，要是錢能買到膽量，就算搶劫、殺人，我都願意去籌這筆錢。我明白大伙兒看我的眼神愈來愈冷淡。沒有人肯再開我玩笑，也沒有入會再笑著拍拍我的肩膀。你不行，快離開吧，再見了，每個人的臉上都是這種表情。」
角藏緊握著瘦骨嶙峋的拳頭擱在膝上，他說：「可是，我不想放棄。」
從角藏的眼角和嘴邊不難看出，那深深的皺紋里有著幾十年前的不甘，而且絲毫沒有稍減。
「剛好在那個時候，我偶然認識了一個按摩的人，是個在組裡進出的老頭子，當時他已將近七十歲。」
那個按摩的因為是做生意，總是很親切，但平常不會向角藏這種跑腿的人搭話，可是那時他竟主動接近角藏。他一副誠懇的模樣，說是有件事想偷偷告訴角藏。
「他一開頭就這麼說。
「——我聽頭兒說，你將被趕出這個組。因為再這樣下去，別人會因你出人命。
「我那時真想揍那傢伙。按摩的大概也知道我的心情，得意地笑著，勸我不要生氣。
「——我有件好事要告訴你。
「接著，這個按摩的自懷裡摸索出一頂貓頭巾。」
「正是這個。」角藏說道，再度握緊頭巾，「這頭巾，叫不倒翁貓。」
「不倒翁貓？」
角藏將膝蓋往前挪了一步，在瓦燈昏暗的亮光下，將貓頭巾遞到文次眼前。
「你仔細看看，頭部畫著貓吧，雖然已模糊不清了。」
文次眯著眼，湊近仔細看，果然上面畫著一隻幾乎只剩線條、全身豎著毛、弓背閉眼端坐的貓。由千雙腳縮在身體底下蜷曲成一團，看上去的確很像不倒翁。
「——這是吉祥物。」
「按摩的這麼說。他說，這不倒翁貓可以在火場里守護我，只要戴這頭巾到火場就不會害怕。又說，他可以以他的性命擔保。」
文次仰望角藏瘦削的下巴。角藏面露微笑地說：「我起初不相信，認為他故意耍我，我很生氣。但是，按摩的仍不死心，一再重複同樣的話，他耐心地說，他是想幫我。又說，當然不是要賣給我，而是免費的。叫我就當是被騙好了，戴一次到火場看看。」
當時角藏雖然很厭惡膽小的自己，但一想到很可能被趕出去，便焦躁得坐立不安，最後他收下了頭巾。
「要是你出會收下吧。人都有陷入絕境而不擇手段的時候。」
文次默默地點頭。
「那天，彷彿事先安排好……（内容加载失败！）