神樂 霜月
十二月流轉的江戶浮世繪
侘助花（注一）
一
從剛才就一直聞到香味，原來是加世在煮味噌粥。
用鍋子稍稍炒糊細細磨過的味噌，再加水煮成味噌湯，最後放進泡過水的米飯，撒上蔥花，接著淋上生薑汁，趁熱吃，比任何祛風邪的葯都有效。對微燒不退已經不舒服了三天、身子怎麼擺怎麼不適的吾兵衛來說，是值得感謝的美味。
不知是當鋪這一行使然，還是原本個性就適合繼承這個家業，吾兵衛凡事一絲不苟，而且細心，在他的努力之下，「質善」的家產和他父親那—代相較之下已增加了將近一倍。因此，他在去年六十歲退休，將此一家業交給兒子夫妻倆，雖然表面上退了下來，但他原本就打算在背地裡繼續掌控。
可是，褪去「責任」的束縛，恢複輕鬆的身份之後，身體比意志更不可靠。在此之前，吾兵衛時常誇口自己從未病倒過，最近卻連小小的風邪也不敵，而且，還整天在鋪子樓上簡樸住居裡邊的房裡躺著，讓人送飯、送殺水。他向來認為，即使是生病，在病榻上吃東西就是沒資格當商人的懶人，想起以前毫無顧忌經常這麼說的自己，吾兵衛總覺得很沒面子。
或許就是因為這樣，當加世端著味噌香四溢的—人份砂鍋食膳進入榻榻米房時，他儘管內心十分高興，卻無法老老實實地顯露在臉上。
「我又不是生什麼重病，明明可以跟大家在那邊一起吃飯。」吾丘衛不禁說出這種逞強的話來。
加世嫁給他的兒子市太郎已經三年了，至今還沒有孩子，不過，兩個人感情很好，甚至招致人家說因為感情太好才沒辦法懷孕。市太郎很清楚父親那口是心非的性子，加世在夫婿的潛移默化之下，即使吾兵衛說些孩子氣的活，她也不會生氣。現在也一樣，她將食膳擱在吾兵衛被褥旁的矮飯桌上，利落地準備讓吾兵衛吃粥。
她繞到坐起上半身的公公背後，幫他穿上棉袍。吾兵衛口裡雖然嘟嘟囔囔的，卻也乖乖將手伸進袖子。自從這年輕媳婦嫁了進來，因妻子早死，—個人養育市太郎並撐起質善鋪子的吾兵衛，此時第一次嘗到向家人撒嬌的樂趣。
「看來好像有點退燒了？」加世望著慢慢吃著味噌粥的吾兵衛，一副滿意的神情說道。
「早就退了。要是以前，老早就坐在賬房的格子屏風裡了。」
「那太好了。」加世嫣然一笑，「既然這樣，可以讓客人來見爸爸了吧？」
「客人？」吾兵衛在味噌粥的熱氣中抬起頭來，「有客人找我？」
加世點頭說道：「中午過後，招牌鋪的要助先生來，他說如果大老闆身體可以的話，想在傍晚時再來一趟。看他好像有急事找爸爸商量，所以我說應該沒問題。」
「要助？」
「是。」
「他不是來下棋……（内容加载失败！）