五、圖書館為誰存在——稻嶺急流勇退（8/8）
圖書館戰爭 3 圖書館危機
讓年輕隊員代替這動不了的身體流出的鮮血。
——我果然是罪孽深重啊。
輕輕的敲門聲響起後，司令室的門打開了。進來的是可以稱為稻嶺直轄部下的柴崎和——曾經把稻嶺稱作叔叔的笠原士長。
柴崎先開了口。
「到時間了，您都準備好了嗎？」
「是的。」
「那麼，我們送您上車。」
走過來推輪椅的是笠原。
「碰上綁架那時候多虧你的照料了。」
一邊將輪椅拉離桌子推著前進，笠原一邊回應了一聲有力的「哪裡」。
「那個時候能陪同在您身邊讓我感到非常光榮，雖然我沒出多少力，也總是算幫了稻嶺司令您一點忙。」
笠原的聲音帶上了一點哭腔。
「我還想在稻嶺司令手下工作，已經不行了嗎？」
「笠原。」
柴崎帶著勸告地喊了一聲，笠原還是在稻嶺背後漏出了哽咽。被年輕的女隊員如此真誠地挽留，稻嶺也稍稍有點覺得難為情了。
出了司令部大樓之時，稻嶺瞪大了眼。
「這是……你們安排的嗎？」
稻嶺轉身問了柴崎後，柴崎笑了笑。
「不，這是現在有空的人自發的行動，所以隊列也不整齊。」
一直通往基地正門的道路兩旁都有隊員列著隊，就連途中拐彎處的對面也能看見人影。
過了拐彎之後稻嶺又向這邊的隊員回了一禮，之後終於來到了正門前，那裡停著稻嶺當上基地司令後幾乎每天都會坐的車。
「日野的噩夢」之後二十多年。
排在最前方的是圖書特種部隊的隊員。
——我的罪孽很深重，但也得到了很多理解我的人啊。
不管是防衛部、業務部還是後勤部，夾道列著不整齊隊伍的隊員們都齊刷刷地敬了禮。不習慣敬禮的業務部和後勤部動作並不標準，但正因為如此，此時就顯得格外親切。
「但是，圖書隊的理念，不管對原則派還是對行政派而言都沒有區別。發生了水戶總部這樣的事件，原則派和行政派之間的信念差異也能因情況而達到妥協吧，為此我希望能藉助你的智慧。今後也請多多關照。」
彥江這次行的禮幾乎能讓稻嶺看到他頭髮稀少的頭頂。然後彥江關上了車門，司機像平常一樣說了聲「我出發了」，之後也像平常一樣小心翼翼地開動了車子。
「雖然請你以顧問的身份留下來了，不過很抱歉，我不能繼承你的意志。我也有我相信的道路，我將遵從我的信念來經營圖書隊。」
這一日，創立並指引圖書隊至今的老人，從隊內的最前線退了下來。
彥江繼續說了下去。
彥江無言地打開后座的門，稻嶺也以習慣的動作坐上了位子，輪椅由笠原折起，放在了稻嶺旁邊的座位下方。
敬禮後的彥江沉默地看著車中的稻嶺好一會，才終於開了口……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）