千差萬別的想法

早餐時間。我避開學生之間的人氣自助餐，朝著船上甲板走去。位在那裡的咖啡廳「Blue Ocean」早晨幾乎沒有學生的蹤影。我在那間咖啡廳里陰影遮住而且沒有人煙的深處桌位坐著等人。現在時間是早上七點五十五分。

到約定時間大約一分鐘之前，那名人物就一如既往地擺出那張看不出情緒的撲克臉出現蹤影。

「你還真早呢。」

D班同學堀北鈴音。她在班上坐我隔壁，是我學校里為數不多的其中一個朋友。然後，還是個稍微知道我背後隱情，而且非常有才幹且棘手的存在。

「我可是等了一個小時。」

我試著開玩笑捉弄她。

「現在還是約定時間前，所以沒問題吧。就算你想提前十個小時等，也都不關我的事。」

嗯，我不該試著開玩笑呢，這隻會讓自己變得很空虛。

「……你什麼也沒委託我做，這樣好嗎？」

「嗯，現在沒有必要。比起這個，我們來繼續昨天的話題吧。」

堀北不喜歡在聊天室里對話。昨天收到我傳去的資訊後，她沒有和我報告自己的情況。她唯一傳來的通知，就只有在這裡會合。

如果這是個為了叫出我的策略，那還真是相當了不起。

「所以說，被學校召集以及其中詳情，兩組都是一樣的嗎？」

「和你所說的完全相同呢。十二個組別、四項結果。還有早上八點似乎會寄信宣布優待者的事情。若要舉出不同，大概就是負責說明的老師不一樣吧。」

「你的小組組員人數是？」

雖然昨天我有在某程度上看見的她的組員，但我沒有硬說自己了解。

「你要是看了會很驚訝。因為這極端到讓人不覺得是偶然。」

堀北這麼一說，就有點憂鬱地遞來一張紙。看來她確實記下了別班的成員，然後自己做了筆記。我收下紙張，過目組員清單。組名是辰，換句話說就是龍。我看了上面記載的每個人，就懂意思了。

A班：葛城康平、西川亮子、的場信二、矢野小春。

B班：安藤紗代、神崎隆二、津邊仁美。

這獨特的文章應該不是偶然的結果吧。真嶋老師也說過同樣的話。

堀北觀察著我的表情，有點客氣地如此詢問。

「呵呵。哎，我不否認。我來這裡確實是為了確認你的實力。」

堀北的注意力似乎被吸引到與這場考試的本質有些不一樣的地方去了。她被分配到最嚴苛的組別，所以這也無可厚非。

雖然被堀北稍微挑釁的伊吹好像很不服氣，不過她沒打算反駁，而是輕輕咬著下唇。龍園用斜眼看著她這副模樣，就滿意地露出潔白牙齒。伊吹在無人島考試上以間諜身分混進了D班。雖然最後她被堀北抓住狐狸尾巴，但聽說她們直接拳頭相向了。堀北強烈主張要是自己沒有身體不適是不會輸的。不過哪方比較強，現在就先放在一邊吧。總之，讓優秀的伊吹閉上嘴的，就是眼前的龍園。他的態度就像是在嘲諷人。

我不知道那傢伙在哪一組，也不知道他有沒有在指定時間前往房間。

話說回來，這還真是讓人感到奇怪異樣感的文章耶。「嚴正的調整」嗎？

首先，從D班選出的果然就是平田和櫛田。他們是代表班級的兩名資優生。假如除去太過高傲的這點，堀北毫無疑問也是與這兩人並駕齊驅的卓越人才。老實說，這應該是目前D班可以使出的最強牌組吧。雖然我以為應該會再多加入一名組員，但好像並沒有這樣。光就潛能來說，高圓寺擁有壓倒性的實力，可是他就算加入這組應該也無法成為戰力吧。

「從這裡推測，應該就要把十二個小組視為是有某種程度的規律嗎？綾小路同學和輕井澤同學的成績相似……像是按成績順序來分組之類的……啊，不過幸村同學在學力上，與高圓寺並列頂尖呢……」

這就像是足球聯賽預賽裡面的死亡之組。

「我沒勸你別擅自叫我的名字嗎，龍園同學？還有……你被別人看穿自己在裝乖，結果就跟著龍園一起行動。你還真是乾脆呀，伊吹同學。」

「話說回來，這真是篇讓人不高興的文章呢。這種說法彷佛是在說我沒資格當優待者。」

「我也是。我會期待你把考試引領到怎樣的結果。」

「連名字都不知道的學生會採取怎樣的行動，這如果不直接見面，也會有看不見的地方呢。不過，我認為自己已經想到通往勝利的方法了。」

「看來我們兩個都沒被選為優待者呢。不知該高興還是該悲傷。」

堀北似乎罕見地心情不錯，而向店員點了一杯早晨咖啡。她也順便幫我點了一杯一樣的咖啡。龍園他們好像沒有要離開的樣子，似乎還想繼續話題。

伊吹就算討厭龍園，也非常器重他的才能。正因如此，她上次當間諜潛進來時，才會遵從龍園的判斷並且發起行動吧。

伊吹對這露骨的挑釁藏不住焦躁，而逼近了堀北。

只不過，這當然不是能夠胡亂實行的作戰。

如果學校純粹只用成績分組，照理高圓寺會來到最上面。當然分組關係著成績大概是事實，但我們應該把它看成是牽扯著某些附加要素吧。可以的話，我真希望可以看其他組別的清單，事先知道規律性。

換言之，優待者是經過調整才選出來的。也就是說被選上和沒被選上者之間擁有確實的不同。

不同組別當然就會有一部分不相同，不過剩下的文章都列著相同內容。

「我想郵件已經寄來了。結果如何啊？你們當上優待者了嗎？」

龍園沉默地觀察著堀北。等咖啡送來之後，他便再次開口：

C班：小田拓海、鈴木英俊、園田正志、龍園翔。

對方正是話題中心的C班龍園。然後另一人是──

「你是在說你自己嗎？」

龍園那傢伙的想法有些地方與我相通，所以招數很好猜測。

龍園跨坐在兩張空椅中的其中一張椅背上。

「作為參考我想問一下，你現在最戒備的人是誰？在至今為止的發展里，我想各班的主力大致上都已經弄清楚了。所以就告訴我吧。」

「是龍園。」

「天氣真好呢，鈴音。你今天也和跟屁蟲吃早餐啊？」

「…………」

「這場考試……有沒有被選作優待者，將會有很大的差別。優待者之外的學生，全都不得不為了找出優待者而奔波。而且，校方說不會有缺點，但那是騙人的。優待者如果不在自己的班級，就會有很大的可能性和其他班級擴大差距。」

「不過也有一些不自然的地方耶。」

「總覺得有哪裡不太對耶。從這傢伙的報告看來，你在無人島上並沒有跡象會去做出足以留下那種結果的舉動。」

我們並不了解一之瀨的能力細節。

「不管你問什麼，我都不會告訴你任何事。」

「葛城同學呢？正因為有他在，所以A班在無人島才會馬上就佔領了主要的據點。還是說，以你看來他是個不值得戒備的人物呢？」

「如果你希望的話。」

堀北面對擾亂人的話語也以冷靜模樣應付對方，完全沒有動搖。在她的動作中，完全感受不到半點虛假的部分。真是了不起的演技。雖然她本人應該不覺得自己是在演戲吧。然而，就算面對這天衣無縫的應對，龍園看起來也沒有接受。

但反過來說，龍園也有很大的可能性察覺我方的意圖。

「差不多到指定時間了呢。信真的會寄來嗎？」

要是在這裡貿然作出暴行，就無法避免受到學校的制裁。

「我和博士，還有你和平田之間都多少有差距吧。這無法消除不自然之處。」

伊吹用向前揪住堀北的氣勢，更加縮短了與堀北之間的距離，不過她在眼看就快要抓到之前作罷了。

兩人組一邊浮現無畏的笑容，一邊走了過來。

「很不巧，但我拒絕。如果要問為什麼，因為暴力行為違反考試規則。如果你要打過來，那我就會不客氣地告訴校方。即使如此你也無所謂的話，那就請便吧。」

我想避免被他得知堀北的活躍表現和我有關。

「是啊，畢竟若是優待者，根據其做法，做出的所有選擇都會被原諒。」

「既然如此，我們現在就在這裡再次交手吧。」

正是如此。D班什麼都辦不到的話，雖然也不會遭到扣分，可是作為結果，班級點數上就會產生很大差距。根據情況不同，我們在無人島上縮短的差距很有可能又會再次擴大。

他們之間純粹是腦筋贏對方就獲勝的單純關係。

「除此之外沒有其他選項。」

「關於優待者，我有個在意的地方。剛才看了郵件我也想到了。校方的郵件上不是有個讓人會覺得不自然的地方嗎？就是這個嚴正的──」

時間一迎接早上八點，我們的手機連一秒的誤差都沒有就響了起來。我們隨即確認寄來的郵件。我們兩個幾乎同時讀完內容。堀北接著毫不猶豫地橫放手機，將液晶畫面朝向我這裡。我也把手機面向堀北，兩人一面互相比較畫面，一面確認詳細內容。

儘管隸屬死亡之組，她也認為自己是最優秀的嗎？真不愧是堀北啊。

只要貫徹撲克臉就能得到獲得五十萬點的權利。

我被她銳利地瞪了一眼，於是就別開視線逃避。不過堀北說的話也有一番道理。

「我和葛城的想法不同。我估計有某個別人摻了一腳呢。」

「我們應該視領袖水準的傢伙們都已經構想了數個戰略。如果不事先在早期階段就定好要如何在這場考試上奔走，那情況可會變得無可挽救。」

我邊收起手機，邊端正坐姿。

「看昨天的情況，葛城好像相當戒備你耶。」

我和堀北的信件文章「幾乎相同」。

「但在這之前，你就告訴我吧。你是怎麼在無人島考試上留下那種結果的？」

說曹操，曹操就到。

我必須斟酌到達目的為止的各項累積，還有開始著手的時機。

「唔！」

「文章一樣。總之，假如被選上優待者，文章上就會是『你被選中』吧。」

「……立刻回答呢。」

龍園身旁有個女學生用有點強勢的眼神瞪著這裡。她是和我同樣都在兔組的伊吹澪。

D班：櫛田桔梗、平田洋介、堀北鈴音。

「……你看得見這場考試的結果嗎？」

「我沒有蠢到會被她看穿。她也只不過是讓發燒的我陷入苦戰而已。」

『經過嚴正的調整，結果你並沒有被選為優待者。請你以小組一員的自覺來行動並且挑戰考試。考試將於今天下午一點開始。本考試將從今天起舉行三天。龍組的學生請至二樓的龍房間集合。』

堀北一邊回想期中、期末考的成績，一邊開始推理。

「原來如此……把這個編組視為必然好像會比較好。」

「不管怎樣，要統率這個小組並搶先取勝都會很辛苦呢。」

我並沒有認識很多學生，但B班的一之瀨不在龍組而是在兔組，讓我感到有些不自然。

我隱約有點在意「調整」這個措辭。但現在知道的事情，就是每組會各有一人，換句話說，就是絕對存在十二名優待者。

「這也沒辦法呢。因為他沒想到D班的我會擁有這般實力。這點你和伊吹同學也一樣吧？正因為你戒備我，才會來偷看我的情況。不是嗎？」

例如，她的學力意料之外地弱──這也有可能呢。

就算只限於我認識的名字，A班也有葛城，而B班選出的是神崎，C班則是龍園。各自代表班級的學生姓名，都參與了這個小組。

堀北話說到一半，我就把食指豎在嘴唇前，打斷了她的話。

最重要的是，位居其下的伊吹在龍園面前無權任意行動。

我也打定了如何戰鬥的方針。

堀北彷佛在表示「這不用你來說」，用有點焦躁的眼神看著我。

「你是指你小組裡一之瀨同學的事情吧。不過，真正知道她有多優秀的應該也只有B班吧。領袖資質和優秀程度是不成比例的。」

組內若聚集了這麼多能力廣受好評的人，對穩健派的堀北他們來說，不能說是很有利。尤其她和龍園水火不容，我可不希望他們互相碰撞……

可是就算我把這點告訴堀北，她應該也不會接受，所以我保持沉默。反之，我覺得堀北和葛城那種容易了解的性格，應該會有場很好的對決。

「我知道。」

冷靜的堀北對被粗劣挑釁刺激而來的伊吹予以追擊。

無人島上的考試獲勝班級確實是D班。龍園有不足之處也是事實。

「以高一生來看的話，他當然甚至還太優秀。假如你問我『最優秀的是誰』，我就會回答是葛城吧。但我戒備的對象，絕對會是龍園。」

「我想也是。」堀北說完就喝了一口咖啡。她表現得真的很煞有其事，真是不可思議。

「我會期待結果的。」

「難得有這個機會，我就點杯咖啡吧。若是現在的話，喝起來似乎會很美味。」

「我怎麼可能告訴你。還是說要是我問你，你就願意告訴我？」

優待者無疑是壓倒性地佔優勢。

只要思考自己的小組成員，以及考試構造，自然而然就會看得見終點。