開幕（2/9）

「紓壓。」

「痛痛痛！我認輸我認輸！」

唯獨這點，我只能說池很倒楣、很可憐。

不管怎樣，因為對池發泄了怒氣，及堀北比賽將至，須藤好像也稍微恢複了冷靜。迎接一年級女生最後出場的堀北進入了跑道。

「起碼看個鈴音來療愈一下吧……」

既然你看那個傢伙就會被療愈，那你就好好療愈一下吧。

呼吸紊亂的佐倉，回到觀察這般須藤的我身旁。

「呼啊、呼啊……好、好難受……」

她好像是竭盡全力跑完，而極為痛苦地反覆呼吸。

「你、你有看我跑嗎？綾小路同學！」

她的雙眼從眼鏡深處這樣閃閃發亮地仰望著我。很遺憾，佐倉的比賽好像在我追著須藤進入小屋的期間就結束了，我不知結果如何。但要是在此說自己沒看她跑，佐倉應該會極為失落吧。

「你很努力了呢。」

雖然簡短，但我充滿情感地如此說道。從現在所知的事實可以確定的，就只有佐倉以自己的方式拚命結束了賽跑。

「謝、謝謝你！我第一次不是吊車尾呢！」

她掛著笑容這麼說道。佐倉在課堂和練習上都壓倒性地慢，看來她似乎贏了某人。而且，照這情況看來，好像也不是對方犯下跌倒等等的失誤。

「你別太胡來喔，太忘乎所以的話可會跌倒受傷。」

「嗯……嗯！」

她的呼吸依然困難，露出笑容後，就望向我隔壁的下組女生賽跑。

我也注意到要和堀北跑同場比賽的某個其他女生。

是站在第三跑道的C班學生——伊吹澪。沒想到堀北居然會和視她為對手的伊吹同組。真是奇妙的巧合。堀北看都沒看她，伊吹那方卻好像劈里啪啦地迸出花火。就算隔了一段距離，我也看得出她那種絕對不會輸給堀北的意志。

「小伊吹的運動神經很好嗎？」

「我怎麼知道。贏的會是堀北，只有這點不會有錯。」

雖然其他男生無從得知，不過伊吹的運動能力其實很強。我手上也只有少少的信息，無法斷言哪方會勝出。

開始的信號響起同時，七名女生跑了出去。備受矚目的兩人之中，伊吹那方跑出很好的起步。堀北的反應慢了點，比較晚出發。

但她立刻就加快速度，以漂亮的姿勢逼近伊吹。另一方面，伊吹雖然成功起跑，但好像很在意跑在一旁的堀北，看來被後方勾去了注意力。好像多虧這樣，堀北在中間階段像是緊黏上去似的與她維持一定距離往前跑。

最終階段，我可以看見伊吹僵住表情。她們一併列，堀北就稍微超前。真不愧是顯露自信的堀北，雖然這是很短的差距，但結果她也搶下了第一。

「好像不太妙……？」

須藤如此嘟噥，他的預感應驗了。儘管真的很慢，但伊吹開始一點一點縮短了距離。逼近正要完全甩開對手的堀北。

先衝過終點線的人是堀北。面對這場就算用影像判定都不奇怪的激戰，雖然只有一下子，不過周圍都「哇——」地熱鬧了起來。

伊吹在氣喘吁吁的堀北身旁，不甘心地往地上踢了一腳。不過，要是她沒那麼在意堀北的話，我甚至覺得名次會替換過來。意志的些微差距好像變成了堀北的勝因。

「話說回來，這真是場她們倆脫穎而出的比賽耶。」

我的心情就跟看著堀北跑完的須藤相同。儘管和伊吹展開勢均力敵的比賽，但除去D班學生，其他四名女生的程度說實在都相當低。

一年級一百公尺賽跑結束時，大家互相報告了結果。

須藤或堀北、平田這種以運動神經為傲的人，穩穩地確保了第一名。然而，我們也了解到備受期待的中間層名次不佳、起跑不理想。

「你們振作點啦。尤其你不是只以腳程為傲嗎？」

「就、就算你這麼說——柴田那傢伙跑得很快嘛。」

「這也是情有可原的喲，因為柴田同學腳程比我快。」

事實上，柴田在社團活動練習中，也有好幾個感覺比平田動作更快的場面呢。雖然這是很出色的開始，但接下來的計算也將越變越複雜。

在這場合筆記本和手機都沒有，就算在某程度上互相口頭傳達結果，要掌握一切應該也很困難吧。也不會詳細知道別班的情況。

我靠近回來的堀北，向她搭話。

「真是好險耶。」

「……是啊，伊吹同學比我想得還快，我很驚訝呢。」

堀北剛才似乎有好好發覺伊吹逼近，而放下心地鬆了口氣。

「聽說你去和高圓寺搭話了呢。」

「你是聽誰說這件事的……？不過，那好像是件沒意義的事。」

堀北瞥了一眼在小屋裡度過優雅時光的高圓寺。

「我擔心過他可能會蹺掉，但結果還是變成那樣了呢。」

「畢竟那傢伙在某種意義上比誰都對A班不感興趣。」

只要不被退學就好，剩下的就開心地度過。他既然都這麼決定了，我們也叫不動他。

然而，堀北好像開始萌生出無法釐清對錯的心情。

「假如我是櫛田同學那樣受班級喜愛的人，他就會行動了嗎？」

「不知道耶，我想他也不是那種會回應櫛田或平田說服的類型。」

話雖如此，但他們倆沒有勉強說服高圓寺。要說為什麼的話，那是因為雖然那是高圓寺自稱，但面對表示自己身體不適的對象，他們不會斷言那就是謊言。

「沒想到你居然會說出『像櫛田那樣』的這種台詞耶。」

「我本來就沒有很討厭她。」

她在很自然的談話過程中這麼說出口，然後彷佛覺得自己有點說溜嘴，而緊閉雙唇。

「剛才的你就當作沒聽過。」

她這麼說完，便結束了話題，然後望向不久就要開始的三年級競賽。

對這傢伙而言，D班是她的煩惱，哥哥的存在也一樣吧。

不過，學生會長哥哥那方，則完全沒受妹妹的心意影響。

在第二組起跑的堀北哥哥，理所當然地以第一名抵達終點。

「就如我想像，跑得很快耶。」

「因為哥哥是完美的。不管讓他做什麼，他都會是第一。」

與其說是引以為傲，不如說她真的就像在說很理所當然的事。

全年級結束一百公尺賽跑後，便進入總計分的階段。

在下個競賽開始前，紅、白組最初的分數被公布了出來。

紅組兩千一百一十分，白組一千八百九十一分。

雖然競賽才剛開始，紅組就已經有些許優勢。

2

第二個競賽項目是跨欄比賽。它和一百公尺賽跑相同，基本上是容易純粹反映出跑步能力的項目。話雖如此，那也不光是這樣而已。我們得不操之過急、準確地跨過去，不然就會嘗到嚴重失誤。關於這項競技，它有兩條規則——「弄倒欄架」、「碰到欄架」這兩點將被加上時間懲罰。如果弄倒欄架是零點五秒，碰到欄架則是加零點三秒到抵達終點時的秒數上。

因此，只是跑得快是贏不了的，還必須準確地跳過去。

雖然這麼說，但跳得慢當然也贏不了，所以重要的是在練習時間上抓到多少感覺。間隔十公尺放置的欄架共有十個。假如弄倒所有欄架，光是這樣就要加上五秒。應該幾乎會變成令人很絕望的名次。

須藤在這個項目上會是最後開始的組別。

「喂，你們要是拿了最低名次，我可會賞你們耳光喔。」

須藤雙手抱胸守望著同學。面對他散發出的強烈壓力，不擅長運動的學生害怕得哆嗦了起來。

「這是怎樣的恐怖統治啊！」

「呃——外村同學不在嗎？不在的情況將會失去資格。」

位在起跑位置的裁判傳來這樣的聲音。

「在、在下肚子痛……請問我可以缺席嗎？」

博士在練習時也幾乎沒跳過欄架，他害怕似的打算逃走。

「啊？弄倒所有欄架也可以，你就算是爭口氣也要跑完！」

「嗝噗！在、在、在下在場！」

博士在雙方臉龐幾乎快碰到的距離被須藤怒瞪，於是就前往了跑道。最後一名與失去資格可有天壤之別。既然失去資格連一點都拿不到，參賽就是必要的。

「真是，真沒用耶。他就是平時都很隨便，所以才會發福。」

但博士就如同預想那樣跨不過欄架，到頭來還是一面用手弄倒欄架，一面以最後一名跑完了全程。

「話說回來，柴田那傢伙還真行耶。」

須藤在逐漸掌握各班戰力的情況中，戒備地如此說道。

雖然目前還是第二個項目，但柴田也在跨欄競賽輕鬆地獲得了第一名。他應該是須藤當前的對手吧。而且，他好像就像一之瀨那樣，擁有照顧周遭的領導能力。

「要是直接碰上他，我一定會贏他。」

這麼發展下去的話，須藤的目標年級第一或許就會離他而去。

尤其團體比賽的結果不知如何。這是令人不安的要素。

「那麼，接著請第四組準備。」

我被裁判呼喚，於是到了和剛才一樣的跑道。第二跑道上有神崎的蹤影。

「看來我們很快就碰上了呢。」

「……還請你手下留情。」

「聽一之瀨說你跑得相當快。」

一之瀨是因為哪一點才那麼想的呢……我重新回想，想到唯一有過一次的那件事。佐倉被捲入事件里時，我讓她看見跑步模樣了吧。雖然我不是全力跑，但從跑步姿勢去推測運動能力，這也是可以想像的。

再說，我在游泳池和一之瀨他們玩遊戲時，也出奇地受到注目呢。我在至今的考試或事件上被他們提防，大概也沒辦法吧。

「那是錯誤信息。你看見剛才我一百公尺賽跑的名次了嗎？我可是第五名喔。」

「雖然結果是那樣，但你看起來不像有認真跑呢。」

「在這體育祭上保留實力沒有好處吧。只會有所損失。」

「雖然機率很低，但作為戰略也並不是完全沒意義。」

看來一之瀨他們B班好像有確實地偵察、觀察，並且推測了敵情。

雖然是像我這樣的存在，不過他們不光是名次，就連迄今為止的過程都有所掌握。

「再說，你在同年級里也算是相當冷靜的男人。那種人很令人害怕呢。」

「算了，隨你怎麼想吧。」

雖然話才聊一半，但C班的男生來到我們之間，於是我們就中斷了。第四組除了神崎，看來好像沒有那麼厲害的成員。就算我多少提升名次，應該也算是誤差吧。

我在起跑同時，用和剛才大致相同的感覺跑步。神崎果然脫穎而出，跑在我前面的只有一名學生。最後，我得到了第三名的好成績。雖然這也是編組的關係，但也因為這是既不好也不壞且不起眼的排名，所以我似乎可以順利進行下去呢。

「……唉，真是的……真不走運。」

幸村結束競賽回來我們陣營之後，就稍微垂著頭並且喃喃自語。從他的樣子推測，他好像是比完了兩項競賽，而且結果不理想。

「結果不好嗎？」

「是綾小路啊……我變得很想恨這種編組了。我是第七名跟第七名……」

亦即所謂的連續安慰獎嗎？他被逼到相當痛苦的狀況之中。

「這要端看你的想法。如果是你的話，就算淪落到最後一名，考試上也不會出問題吧。」

「雖然我沒考過不及格，但這無疑會降低我的成績。再說，這結果也會對班級或紅組造成負擔……」

比別人更加倍想爬上A班的男人，好像比其他人抱著更加倍的責任。正因為他平時都用強硬語氣痛罵須藤那些學力不好的學生，他才會有不想表現出弱點的想法吧。

我想繼續說些什麼會很不識趣，於是決定稍微和這種場面保持了距離。

我盯著女生們的競賽。一開始上場的是堀北和佐倉這兩名我熟知的人物。備受期待獲勝的堀北沒感到壓力地站在起跑位置上。另一方面，雖然很不好聽，但零期待度的佐倉，則看起來很僵硬緊張。

「堀北同學的編組不太好耶。」