開幕（7/9）

C班兩組馬襲來我們面前。

儘管心裡有被他狠踩的怨恨，但須藤還是使勁忍住想襲擊龍園的想法。

「好啦——先把這些傢伙打垮就行了吧！」

要打倒這些對手必須讓須藤集中精神。平田順利地控制住了他。

雖然倒桿大賽上我們在壓倒性力量前輸掉，但這次發展可不一樣。須藤擊潰了B班與C班加起來的三匹馬，展現了壓倒性的力量。葛城他們就像在乘上這股氣勢一般，儘管失去了三匹馬，他們也成功討伐了柴田、神崎的馬匹。

殘存的敵人就只有主帥馬——龍園。另一方面，我們則製造出讓平田、葛城這兩匹馬存活下來，D班同時還有另一匹馬存活的絕佳狀態。

「喂喂喂，這可是三對一喔。我們要拿下這場比賽了！」

葛城和平田互使眼色，兩匹馬包圍了龍園。另一匹馬也在稍遠處盯准了龍園。從龍園搶下一條頭巾看來，這也可以在一定程度上推測他的馬匹的強度，但即使如此，應該也是寡不敵眾。

但龍園卻不慌不忙、不為所動。倒不如說，他看起來就像在享受這窮途末路的狀況。

場面籠罩著他既沒對我們大意輕敵，也沒認為自己輸了的這般氣氛。假如平田、葛城同時上前，就算最壞情況是一匹馬被打倒，其中一方也會奪走龍園的頭巾。這樣就確定會贏了吧。

正因為這種情況，龍園才會趁機攻擊對手的心。

「我記住你的名字了，須藤。你剛才被我踩，好像很痛苦呢。」

「要講給你講，我現在就去把你打倒。」

「區區一個馬腳，還真是自以為是。俯視馬的感覺還真是不錯。」

「嘿，乘在馬上的未必就比較了不起。」

「哦……既然如此，假如不來個單挑，就沒意義了呢。」

「啊？」

「哎呀，你如果要說不二對一就贏不了我也沒辦法。不過，所謂『勝利』基本上都是單挑贏才有意義。難不成你以為靠夾擊就能贏嗎？」

「你說什麼……！」

「不行喔，須藤同學。要是中他的挑釁，可不是好辦法。我們和葛城同學合作吧。」

平田的頭巾被高高揭起。裁判下達警告，要我們立刻從陣地內出去。

比起讓C班贏，那傢伙正在以現在進行式打擊著堀北。

「是啊。」

可是，待著不動也不知道會受到怎樣的勸戒。我推著須藤的背，走向外面。

不知道是他在勝利同時揮舞頭巾的影響，還是他已經在地上擦過，龍園手上拿的頭巾已經沒那麼濕濡，只有被弄髒而已。證據好像已經被湮滅了。

「怎麼啦，你們的程度就這樣啊？」

儘管是最小限度的動作，但龍園展現出壓倒性的強度，存活到了最後。

平田也稍微平穩呼吸，專註在奪取龍園的頭巾。

龍園留下這樣一句嘲笑。

「那也是難怪，因為她完全被盯上了呢。」

那麼，她為何要直呼我的名字呢？應該單純是把我看得比平田還不如吧。

「欸，清隆。情況好像很糟耶。」

在對面陣營表現得像個國王的龍園翔。除了那名男人之外，別無他人。

「也只能那麼想了。你也知道那傢伙的運動神經有多好吧。」

須藤的膝蓋開始顫抖，氣喘如牛地重整架式。

就我邊支撐平田，邊觀察與龍園的攻防看來，雙方的實力幾乎旗鼓相當，哪一方勝出都不奇怪。可是龍園語氣本身很挑釁，卻沒看見他做出徒勞的進攻。他以平田進攻三次、自己進攻一次的比例保留體力。總之，這場對戰只是勝利的必經過程，也是他正在對後方等著的葛城等人保留體力的證據。他好像完全不打算輸掉。那麼，我們就必須攻其不備。只要反覆攻擊，機會也會造訪平田。

「喂，這是犯規吧，你這傢伙！你在頭巾上抹了什麼吧！」

馬匹因為須藤的強硬信號向前沖。葛城露出煎熬的表情，但還是決定守望戰局。他判斷須藤雖然是同伴，但如果自己出手就會攻擊過來。

「問我為什麼……我都叫他洋介同學，所以就姑且這麼叫你了。」

我不須想得這麼深入……應該就是這樣。

「也就是說，那個混蛋……！」

「抱歉……手滑了一下！」

保護龍園的馬匹，其中心就是傳聞中的混血兒——山田。他的魄力驚人，力量強壯就如傳言一般。

「唔……！抱歉，須藤同學，先撤退一下！」

龍園在至今的比賽，也因為受惠於對手，他在個人競賽上全都是第一名，運動神經不錯。

「接招！」

挑釁平田的龍園沒有先動手，而是招了招手。

自己也用指尖觸摸確認的須藤，當然般地逼近了龍園身邊。

平田這麼說完，就把手伸來給我們看。我用指尖摸它，了解上面附著有點黏性的透明液體。

指示那麼做的恐怕就是——

比賽結束信號響起，龍園就拿掉自己的頭巾甩了起來，彰顯他的勝利。他那樣徹底重複挑釁行為，應該也是戰略之一吧。

「真有趣耶，欸欸欸，來啊。你力氣是輸給我家淑女車了是不是？」

背負該風險產生了相應價值。

面對須藤的吼叫，龍園一點也不慚愧，而堂堂正正地說道：

而且對方全都同樣是C班的學生。

雖然須藤氣喘吁吁，但他還是再次瞄準攻擊。龍園則無畏地等著他。

我可以看見裁判明顯在瞪著我們這邊。就算引起騷動，我們大概也拿不出龍園塗了東西的證據，我想實際上他應該也是使用了髮蠟。若非如此，他應該不會使出有風險的犯規招數。

「可惡！」

「……班上信息泄漏出去……你是說，參賽表的名單走漏了嗎？」

狀況漸漸變得就算他開始抓狂，把場面弄得一團亂都不奇怪。

看來他好像已經中了龍園的粗劣挑釁，腦中已經只有單挑了。

「真可惜耶。」

「……我知道啦。」

「你出手的話，我就會弄倒你的馬。」

正因唯獨不想輸給龍園，須藤的挫折感達到了今日最高點。

「唔！」

「別開玩笑，那些傢伙可是不會打架的廢渣。」

「什——！」

「抱歉，須藤同學。因為頭巾濕得很奇怪，我才拉不下來。我還以為那鐵定是汗水，但總覺得有點奇怪……」

「某人正在找堀北同學的碴……？但那是怎麼……」

他很了解須藤原本就容易和人吵架、強硬的性格。

「那就是所謂的找碴呢。」

有別於龍園目前都還沒做出像樣攻擊，老是在進攻的平田已經開始喘了。

回帳篷後，須藤也沒有恢複冷靜的跡象。

「我明明就不想輸給他！你振作一點啊！平田！」

「你在說什麼，錯失這個機會可是愚蠢的行為。我們應該確實地以夾擊打敗他。」

「為什麼……你會知道那種事情……？該怎麼說呢，你如果說你就是叛徒，我甚至還比較不驚訝……但並不是這樣吧？」

「你指什麼？是說，你為什麼要直呼我的名字啊。」

平田的姿勢變得毫無防備，龍園沒漏看他的動搖，於是捉住他的頭巾。龍園那隻以反擊形式緊握頭巾的手，位在頭巾深處。他強而有力地一拉，頭巾便輕易地三兩下就從頭上脫落下來。須藤在感受敗北的同時垮下膝蓋，平田便從馬上摔了下來。

他巧妙迴避平田伸去的手，同時觀察我們的情況。

堀北在競賽上遭受折磨，不僅是團體賽，整體名次也大幅落後。其理由顯而易見。她在障礙賽右腳受了傷。通常應該都會想提出棄權，但那樣D班應該又會大幅倒退了。

「……我知道了，我一定會辦到。」

他斷言那應該是綁頭巾時從頭髮上沾到的。

「順帶一提，不僅是堀北，所有人會在第幾組出場比賽，這些全都被別班知道了。敵人對擅長運動的須藤、小野寺編排弱的對手，對不擅長運動的外村、幸村等人編排可以勉強贏過的學生。總之，我們被對方隨心所欲玩弄於股掌之中。」

他擠出最後的力量，整個身體撞上去，但對手的馬依舊不至於倒下。我們再次進入騎士之間的對決。但是，平田預計對手不會攻過來，於是做出了賭注，並且毫無防備地伸出了手。

支撐龍園身體的部分馬匹，同樣也是和須藤引起問題的那些籃球社員。

「須藤，在這裡會造成騷動。我認為先回帳篷會比較好。」

然而，不論在敵我之間，連續拿下下段名次應該都會顯眼得不得了。

「我知道啦！是說，綾小路你也是戰犯！給我撐穩一點啦！」

那隻手臂筆直、光明正大地伸了出去。平田又成功握住了頭巾。然而，頭巾卻再度從那隻手上溜了出去。

「你無論如何都要一對一是吧，須藤同學……既然要比，我們就要贏。」

「……那就說定了。你別忘了剛才的話，龍園！聽見了吧，葛城，絕對不要出手！」

現在接受敗北還太早。留下來的A班葛城——主帥馬，勇敢地挑戰了龍園。擔任馬頭的葛城對身為騎士的彌彥下達指示，做出徹底的頑抗。因為須藤撤退，D班剩餘的一匹馬也加入戰局，實現了二對一。

「拿到了！」

「你在幹嘛啊！平田！拿下來啊！我耗了相當多的體力耶！」

那不是堀北不好，只是她要競爭的對手更勝一籌。

我輕輕點頭，讓她了解狀況有多麼不妙。

「你說被盯上，意思是她碰上一群厲害的人不是出自偶然？」

「接下來……就是最後了，平田。你絕對要奪下！」

「你明明就沒證據，還真強硬啊，喂。如果不是這樣就來單挑啊。要是你這樣就可以打敗我，要我磕頭道歉還是什麼的我都會去做。」

平田確實抓住了頭巾，但好像還不至於奪下，頭巾於是從他手上溜走。

平田也很清楚須藤的個性與行動。一旦切換至生氣模式，就不太能恢複冷靜。平田好像判斷在此貿然繼續說服也不會有好處，於是肯定了單挑。

須藤沖入敵營，用身體撞上。然而，對手的馬卻紋風不動，用力地站穩。力量不分上下。

「當然。你絕對不要被搶走頭巾喔，平田！」

「那種事情……但堀北同學的對手確實一直都是——矢島同學和木下同學……之前你說過某人會背叛，也就是說和這件事情有關聯？」

我和平田從騎馬打仗歸來。前來我身邊搭話的人是輕井澤。

就如輕井澤所言，那不是堀北的錯。她全碰上了棘手的對手。不論是哪項競賽，讓她和社團里數一數二的學生們比賽，再怎麼說都很難勝利。

我們遵從這麼喊著的平田，先保持了一段距離。激烈動作的我方，與幾乎在原地不動的龍園，兩方的體力消耗不同。龍園應該甚至看準在打倒我們之後與葛城之間的戰鬥吧。

「這不是汗呢。」

須藤咂了嘴。那是對於無法蠻幹到底的焦躁吧。支撐平田兩側的我和三宅，當然無法輸出須藤那種水準的馬力。假設須藤的馬力是十，我們倆就是五。對照之下，龍園的馬就是混血兒山田九或十，其餘七或八的這種強敵。

但把這當作偶然來解決也太偏頗。

「對。我們預先決定好的一切都作為消息傳給了龍園。」

「還差一點——！」

她在騎馬打仗上也是最先被盯上，那根本完全就是因為被敵人瞄準。

「唉，我也不是打算責備她，是對手太糟糕了。」

不過，比賽狀況就和平田一樣，展開了以為就要拿下頭巾卻抓不著的這般類似發展。最後，彌彥和D班都被搶走了頭巾。

「啊？才沒有。倘若真是如此，那應該也是髮蠟吧。喪家犬真會吠耶。」

狂暴的須藤一邊站起，一邊怒瞪龍園。

「還沒好嗎！平田！」

尤其堀北開始受人矚目，所以更是如此。

須藤獨自應付從對方馬匹接受到的大部分攻擊，發出痛苦的聲音。

「不懂的人是你，須藤。你之前好像替我關照過這些傢伙，當時你也使出了卑鄙手段吧？畢竟你無法正面擊敗我信任的夥伴呢。」

我們暫時讓他獨處冷靜，而保持了一段距離。

平田摻雜假動作，同時伸出手臂。他的手臂抓住了龍園那條總算屈服的頭巾，但他抓住的只是前端幾公分。平田拚命把頭巾拉近手邊。

「話說回來，堀北同學好像從剛才就陷入了相當艱難的苦戰耶。她在剛才比的騎馬打仗上也被弄得很狼狽，就算說要掩護她，那也太誇張了。」