Paper Shuffle（2/5）
第六卷
「這是事實，所以沒辦法。例如往年在這場特別考試……俗稱Paper Shuffle之中，都會出現一組或兩組退學學生。大部分脫隊的都是D班學生。這絕對不是威脅，而是真的。」
至今都還抱著某種樂觀態度的班級籠罩著緊張氣氛。
新的特別考試到來。不過，所謂Paper Shuffle是什麼意思？
「低於及格標準的配對，毫無例外就是會被退學。如果你們認為我的發言只是威脅，那也可以去問問高年級學生們。你們也差不多建立起關係了吧。」
然而，儘管考試內容似乎這麼嚴酷，往年卻只有一兩組學生退學就了事了嗎？這樣感覺也有點不可思議。根據組合不同，這也很可能會演變成毀滅性的結果。
換言之，就是「這麼回事」了吧。
「最後，有關正式考試的懲罰。雖然這是理所當然，不過考試中禁止作弊。作弊者將立刻視為失去資格，並與夥伴一起退學。這點不限於這次考試，也適用在所有期中、期末考呢。」
作弊等於退學。乍看之下這大概是很重的懲罰吧。如果是普通高中的話，頂多就是所有科目零分，或是嚴厲告誡與停學。不過，既然考不及格就會馬上退學，作弊得用退學處理就會是無可避免的命運吧。在此特地警告的意義，就是要預防學生焦急而衝動犯錯——我就把這理解成是茶柱老師以自己的方式做出的建議吧。
不過，關鍵是配對制度考試。
「關鍵的配對決定方式，我會在小考結果出爐後通知你們。」
我聽見這句話之後，就馬上靜靜握住鉛筆。我鄰座的居民也幾乎同個時間點握住了鉛筆，邊面向貼在黑板上的紙張，邊開始寫起了什麼。
我斜眼瞥見她的模樣，就把握住的筆放回桌上。
我切實感受到了自己的行動有多麼不必要。
「說是小考之後？什麼嘛，要是和最後一名在一起的話，不就麻煩大了嗎？」
「唔呃！被健污辱了！我絕對要讀書，並且逆轉情勢！」
「你可別勉強了。你也只是嘴上說說吧。我還會更努力讀書喔。」
山內表現出心中不甘，苦悶地趴在桌上。雖然須藤嘴巴很壞，不過只要有堀北在，他好像就會孜孜不倦地繼續讀書下去，正因如此他的話多少算是有說服力。
算了，重要的不在這裡，而是校方目前不告訴我們搭檔決定方式的這個部分。亦即，如果告訴了我們，我們就能變更搭檔對象——其中極有可能隱含這項事實。學生一路挑戰至今的特別考試或筆試，其中會有幾個人發現這點呢？包含在隔壁振筆疾書的堀北在內。
「接著還有一件事。期末考上學校也會請你們從其他層面挑戰課題。」
「還有一件……請問還有什麼事嗎？」
平田在班級有些微動搖的情況中圓場似……（内容加载失败！）