班級投票
第十卷
隔天三月二日，星期二。
早上舉行班會。
茶柱在鐘響不久後就過來了。
這是每天一成不變的光景。
同學們都處在一片輕鬆的氛圍里。
昨天的期末考公布平安無事地結束，而且對一年級來說，距離最後一場特別考試開始還有幾天的時間。實在沒有應該抱著緊張感的因素，所以這也理所當然。
但茶柱站在講台上的模樣比平時都來得嚴肅。
她散發出緊繃的氛圍，而那也逐漸感染了學生們。
「那個，請問出了什麼事嗎？」
總是優先考慮班級平穩的平田率先向茶柱提出疑問。
茶柱保持著沉默，沒有立刻回答。
她的樣子簡直就像是不願開口說話。
從至今不論多麼嚴苛的事情都會毫不留情告訴我們的經驗看來，學生們不用太久的時間就理解到老師這副模樣很異常。
「——我有事必須告訴你們。」
她沉重地開口。
表情本身跟平時一樣偏嚴肅，但聲音給人感覺是拚命從喉嚨深處擠出。
「本年度最後的特別考試將在三月八日開始舉行，這點就如我昨天告訴你們的那樣。結束這場特別考試後，就會被視為完成晉陞二年級。這是慣例。」
茶柱背對著大家拿起粉筆後，把手伸向黑板。
「不過，今年跟去年為止的狀況有點不一樣。」
「不一樣嗎？」
「這場特別考試的關鍵在於投票結果集中的讚美票、批評票。前段排名……總之，集中大量讚美票的第一名學生，將會被給予特別的報酬。這項特別報酬，學校不給個人點數，而是會給予一種稱作『保護點數』的新制度。」
「只有可以通過這場特別考試的學生，才能考三月八日的特別考試。」
我往隔壁鄰居看了一眼，她也同時往我這邊看來，所以碰巧對上了眼神。
茶柱很輕率地說著百分之三，但學生的負擔比想像中還要龐大。
「憑那種考試要怎麼判定考試的合格與否以及好壞呢？」
「是啊，這點校方也認同。通常，這可以說是件讓人高興的事吧。我們身為校方也希望能有多一點學生畢業。不過在『與原定安排不同』上，也不得不說蘊含著問題。」
發現這點的學生都產生了更強烈的不信任感。
「究竟是怎樣的考試呢？我們會被要求什麼能力？」
「關於這點，你們應該很不安，不過完全用不著害怕。追加的特別考試跟智力、體力之類的一律無關。正式考試當天，只會進行任何人都能輕易辦到的單純考試。沒錯，就類似是在考試卷上寫上自己名字的那種事。如果結果被退學的可能性是百分之三，那應該就算很低了吧？」
「你們都了解到這點數有多厲害了吧？它實質上甚至有匹敵兩千萬點的價值。當然，從沒有退學擔憂的優秀學……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）