紅鰩魚（15/16）
後巷說百物語 上卷
「這——並不是個故事。凡老夫所述，一切均為事實。」
一切均為事實。
沒錯，這是老人的親身經歷。
這麼一句話，剎時澆熄了眾人的興奮之情。
「或許如此陳年往事，讓各位感覺與現實多所悖離。但對老夫而言——一切均為事實。」
真是抱歉之至，揔兵衛低頭致歉道。
「畢竟聽來實在是太——」
「先生无須致歉。總而言之，接下來所發生的，就不像故事般順利了。噢，或許各位最感到難以置信的，是全島的惠比壽像的臉孔——為何會轉為紅色，是罷？」
沒錯，就是此處教人起疑，正馬搓著下巴說道。
老夫了解，老夫了解，老人面帶微笑地說道：
「或許正馬先生認為，這種事兒理應不可能發生。這也是無可奈何，因為這種事兒還真是不可能發生。」
不可能么？與次郎納悶道。
與次郎認為——這種事兒或許真會發生。
「不過，對老夫而言……」
畢竟自己曾親眼目睹，一白翁再次笑道：
「即便是如次不合常理、教人無法置信——畢竟老夫是親眼看到了。噢，也或許那僅是老夫的幻覺。要想為此事找出一個解釋，最簡單的法子就是質疑自己的眼睛。」
「錯覺？」
「說不定真是錯覺。不過，除了老夫以外，島民們和甲兵衛大人也全都瞧見了。每張臉孔都被抹得一片深紅哩，絕非因日光映照還是什麼的，活像是被抹上了丹墨似的。」
各位可知道，甲兵衛大人為何要逃離寶殿？老人向一行人問道。
「是否因——身邊這些深陷因習的愚民教他感到不耐煩？」
【拾陸】
但依然無法證明吾等腳踏之處的確是大地。
這——想必是理所當然罷。
「是的。鰩魚中有稱紅鰩者，據說身長可達三里。鰩魚通常于海底生息，故魚背常為海砂所覆蓋。為了甩開背部積砂，此魚得不時浮上海面，常為人誤判為島嶼。但一察覺有人試圖靠近，此魚便迅速沒入海中。據說這紅鰩，在大海中頗為常見。」
與次郎向老人問道。
「切腹——？」
「老夫稍早不也曾說過？島是沒有沉，亦未發生地震或海嘯。但這座島畢竟是湮滅了。」
舉目可及，凈是滿臉通紅的惠比壽像。
「——最後，甲兵衛大人躲進了海岸邊那座惠比壽祠堂內。」
「是的。」
睜得斗大哩——老人使勁撐大細小的雙眼形容道。
「既無地震，亦無海嘯，好端端一座島為何就這麼沉了——？」
或許並非駭人，而是教人不敢想像罷。
「或許，吾等與立足於紅鰩之上的戎甲兵衛根本是毫無不同。一旦這紅鰩沉了——大伙兒就只能驚慌失措。而要教這紅鰩沒海，根本不須什麼深奧的理由。」
兩百五十人中，無一例外。
「這……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）