紅鰩魚（6/16）
後巷說百物語 上卷
若是人，這反應未免也太不正常了。
但若不是人……
——「若不是人」，究竟會是什麼？
這是座連鳥也飛不到的孤島。這種地方根本不會有幾個人上岸，不，甚至連接近都不可能，又哪可能有活生生的人居住？
男子神情依舊不改。
女子們也依然連頭也不敢抬。
若是人，哪可能是這種反應？較之常人，總讓人覺得他們是不是有哪兒不正常。百介眼前這群人——究竟是什麼樣的人？
請大人別再為難小的了，男子說道：
「大人若不願入殿，可就是違背主公的命令了。」
的確如此，女子們也附和道。
「若是不從，將會如何？」
「率先發現貴客者。」
「顏面將如惠比壽。」
「顏面將如惠比壽。」
「顏面將如惠比壽。」
站在最旁邊的女官行了個禮。原來她就是第一個發現百介的女官。雖然樣貌、身高皆有不同，但由於個個面無表情，這群女官們實在是教人難以區別。
男子迅速地轉頭望向女子們說：
「咱們上奉公眾那兒去。」
是，女子們依然以毫無抑揚頓挫的語調說道，接著便沿廊下深處走去。男子也同樣轉頭離去，彷彿渾然忘記了百介的存在似的。
「請留步。」
寶殿座落於島嶼邊緣——位於接近本土的方角，背向入道崎而建。
直到紙門完全闔上為止，壽美連頭也沒敢抬，舉止如此卑微謙遜，看起來絲毫不像方才那傲慢島主的妻子。而且生母這個稱謂，聽起來也頗為古怪，讓她顯得不像個妻子、反而像僕人。
「此處即為戎家寶殿。」
「據說交通斷絕前，每月一度均有商人或和尚造訪本島。從前——戎島地勢較目前低，相對地，海中小徑則較目前高。由於環流本島之海潮至為強勁，故若非經由該條小徑，均無法抵達本島——」
說話時，男子的臉頰依然是動也不動，但嘴巴可還是一張一闔的。
一切又回復到原本的狀態。
「歡迎歡迎，歡迎山岡先生蒞臨本地。打從本公懂事以來，先生應是首位來訪的貴客才是。吟藏，是不是？吟藏——」
只要他一張口，女官們便戰戰兢兢地以筷子將菜肴夾進那張滿口黃牙的嘴裡。
「容奴才稟報。」
「貴客前來謁見第八代島主。」
「是么？所以他是走過來的？那麼，他就是貴客了。而且是本公這代的頭一位貴客。」
「您方才說——小弟是個貴客？」
百介也鞠躬回禮。
雖稱不上纖細，但施工品質良好，細節亦堪稱細緻。也不知是因歲月還是氣候使然，油漆剝落頗為嚴重，處處可見刮損。雖稱不上美觀，但倒是維持得頗為潔凈，看得出經過悉心打掃，就連地板也擦拭得閃閃發亮。
吟藏朝百介望了一眼，接著便靜悄悄地站……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）