紅鰩魚（8/16）
後巷說百物語 上卷
亦即將百介拋入海中的三名盜賊。
這伙盜賊乘船航向這座島嶼，僅能聽認那海流擺布。即使沒翻船，也註定要被捲入漩渦流進海灣、衝上岸邊。
不過——縱使能安然登陸，看到島民們活得如此匱乏，根本找不著任何可偷可搶的東西，既無財物可奪，當然也沒必要殺人，這伙盜賊只得前往戎家寶殿試試運氣。
想必就是這麼被逮著的罷。
甲兵衛走向被縛的三名盜賊面前，一一端詳過每一個盜賊的長相後，便眼神兇險地朝站在門口的吟藏問道：
「吟藏，這些就是這回『漂至本島的東西』？」
「是的。」
「那麼，就為它們烙印罷。」
遵命，吟藏回道，接著便向門外的下屬下了命令，甲兵衛則是依然目不轉睛地打量著這伙盜賊。不出多久，兩名手提一隻火缽的世話眾、和四名奉公眾走進了倉庫里。
一名頭戴紅色烏紗帽的奉公眾走到三左面前，世話眾旋即朝他遞出了火缽。甲兵衛再度朝三左瞪了一眼，開口問道：
「你不想被烙印罷？」
三左兩眼瞪得斗大，頭戴紅色烏紗帽的奉公眾從火缽中掏出一支烙鐵，只見烙鐵尖端還燒得紅通通的。
三左一張臉旋即漲得通紅。
他劇烈地搖著頭，但嘴裡畢竟有猿轡堵著，想吭也沒辦法吭一聲，只能嗚嗚嗚地死命呻吟。
「什麼？不想？那麼，就由本公來為你烙個印罷。」
——烙印？
這下百介終於知道即將發生什麼事了。
耳朵里先是聽到嘶的一聲，隨之而來的，則是一陣口齒不清的慘叫。
鼻子里也嗅到一股肉類燒焦的臭味。
百介戰戰兢兢地抬起視線，看到兩名奉公眾正將火紅的烙鐵壓向三左的額頭上，碰上額頭時還冒出了一縷黑煙。
「自古便有此規定，唯有在死時方能嬉笑。」
「笑？」
百介掩著額頭躲向倉庫一角。
島民們那更甚於倦怠、閉塞感的有氣無力態度，或許正是出自沒有任何人對這種生活心懷不滿的風氣。
名字被這麼一喊，百介感到一陣心驚。
「噢——那麼，島民們是如何？」
這下，一股莫名的恐懼開始在他心中湧現。
「抑或是盔甲、小判金幣、行李、書畫，凈是本公的財產。」
「講——道理？」
的確是如此。
漂流至此者入倉中，
——就是這點。
百介向吟藏問道：
嚴禁……
是，吟藏應道。
「——若是不想，便會開口拒絕。若未開口拒絕，就代表不會不想。因為不會不想，也就不會拒絕。喂，吟藏。」
「山岡先生。」
「為何要拒絕？這……」
「山岡先生在怕什麼？」
「這……」
「島民們——難道就不會開口拒絕？即便——主公命令他們烙上印……」
「可否向吟藏先生請教一件事兒？」
「請、請……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）