負傷蛇（10/11）
後巷說百物語 上卷
蛇——？小夜剎時啞口無言。
這姑娘的確聰敏過人，但真相似乎仍遠遠超乎她所能意料。
「箱內果真有蛇？」
「不，箱內本無蛇，是被人給放進去的。」
「放進去——是誰放的？」
「是又市先生所放的。想必原本石箱內放的，其實是其他東西。又市先生並向齋七先生下了如下指示。」
——此符。
——乃可驅妖封魔之陀羅尼護符。
——爾後，必將蛇神封於祠內供奉之。
——除冢守一家外，任何人均不得接近此祠堂。
——冢守一家則須於來迎的同時……
——日日供奉神酒香燭。
——此外……
「除神酒、香燭之外，春分至冬至間，每日均需放置『生餌』於石箱內。此事絕不可為他人所知——此外，期間每逢巳日（註：又作挾日，十日之意），便須將箱中之蛇神釋於『沼澤』——又市私下向齋七如此囑咐。」
釋放？小夜驚呼道：
「意即，把蛇神給放走？」
「沒錯，正是如此。並且，還得於當日『捕來另一條蛇神置入石箱中』。」
「另一條蛇神——」
小夜雙眉扭曲，一臉苦思神情。
「也就是『換上另一條蛇』之意？」
例如花蛇矢太。
「曾經？」
沒錯，百介抬頭仰望。
呵呵，小夜罕見地露出了年輕姑娘該有的神情問道：
裡頭果真有蛇——！
與蝮蛇大吉。
——蛇呀。
該不會是策動村眾一同要脅罷？小夜語帶憤慨地說道：
蛇冢一家似乎是個理想的藏身之處。
到頭來——伊三郎死於冢頂，金銀埋藏處的線索就此斷絕，蝮蛇與花蛇的盤算也悉數付諸流水。大筆黃金，就這麼在連伊三郎也不知情的情況下，悉數被移入口繩冢家的財庫中。
行竊得逞後，伊平治僅派發部分竊取所得予黨徒，並蓄積剩餘黃金，與徒眾協定將於解散一黨時再行分配。但某些黨徒對此甚感不滿。
聞言，小夜雖驚訝得啞口無言，但仍強裝鎮定地將一張白皙臉龐轉向百介問道：
畢竟是近乎二千兩的黃金，平時不見伊三郎恣意散財，如此鉅款，也不可能在短短一、兩年便將之揮霍殆盡。故這伙惡徒深信黃金依然原封不動地藏於某處。
——若汝真為盤據此冢之蛇靈。
不同於人來人往的商家宅邸，入侵武家宅邸本身已是難過登天。要潛入低階武士的住處已非易事，更遑論只要在外徘徊便可能遭人逮捕的組屋敷（註：江戶時代，配予與力，同心等階級之宿舍）。不僅如此，若與武士起了衝突，使起刀來也絕不可能是武士的對手。畢竟膽敢與佩戴大小兩刀者拼搏者，若不是不要命，就是傻過了頭。
斷了自己的氣？
真是個傻子呀，百介說道。
「如此做的理由是？」
還真是拿你沒輒呀，百介……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）