負傷蛇（4/11）
後巷說百物語 上卷
「若傳言足堪採信，應是七十年前蓋上的。」
原來如此——
難怪你要問咱們蛇是否活得了七十年，揔兵衛高聲喊道：
「不過，劍之進，這未免也太離奇了罷？」
「確實——是極不尋常。伊之助的確是教蛇給咬死的。一如正馬所言，這的確是樁意外。不過，石箱內有蛇這點，實在是太離奇了。」
真有人可能遭密封於石箱中七十年的蛇給咬死——？
此事的確離奇。也難怪劍之進如此困惑。
「在下完全不知此事該作何解釋。」
劍之進以孱弱的語調說道。
「不知該作何解釋？這種事還能怎麼解釋？」
「難道只要記下一惡徒慘遭蛇咬殞命，此案便有了交代——？」
「即使無法交代又如何？噢，除此之外，還能如何交代？哪管咬他的是條多麼離奇的妖蛇，只要是遭蛇咬而死，這就是一樁意外。兇手可是條蛇呀，堂堂一介巡查，何必教區區一條蛇搞得如此困擾？」
「且慢。這伊之助廣為村眾所嫌惡，不僅對冢守一家而言是個眼中釘，莊稼漢們對其也是恨之入骨，生前想必曾教許多人敬而遠之。即便是與其一同去擾亂古冢的狐群狗黨，也並非因仰慕其人望而寧為跟班，不過是群烏合之眾，想必從沒將伊之助視為同夥罷。」
真是不懂，正馬說道。
「哪裡不懂了？」
「大家想想。依此狀況判斷，欲將伊之助除之而後快者，想必是為數甚眾。」
「你認為——他是遭人殺害的？」
「看來是不無可能。」
「但兇手可是條蛇呀。」
「的確是條蛇。但難道不可能是有人握蛇藏身其中，乘機將蛇朝他的頸子——」
「此三人並未親赴現場。僅有本官曾前往該地，也曾面會村人及齋七、正五郎父子。坦白說，當時在下的感想是……」
沒錯沒錯，老人一臉笑意地頷首說道：
「除此之外——亦相傳若須殺蛇，必應斷其氣。」
「古冢上凈是裸土，幾乎是寸草不生。若有蛇爬上來，要發現根本是輕而易舉。再者，若伊之助遭咬的部位是腳，尚不難解釋，但被咬著的卻是頸子，未免也太不自然了。難不成是蹲下身子時，恰好碰上這條蛇的？」
「老夫曾周遊諸國，廣搜形形色色的故事，對此倒是知之甚詳。例如……」
是何感想？老人面帶微笑地問道。
一白翁自壁龕旁一隻書箱中，取出一冊看似帳簿般的記事簿。
「原來如此。不過……」
「是的。或許各位認為這等畜生理應無念，這說法不過是個迷信。但不分古今東西，打從遠古時期，蛇便廣為人所膜拜。理由則是形形色色。」
揔兵衛納悶地質疑道：
不——劍之進率先否定道：
「沒錯。該書載有多篇諸如死時心懷怨念之僧侶幻化為蛇、……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）