負傷蛇（6/11）
後巷說百物語 上卷
「妖、妖魂尋仇——？」
但老隱士——正馬說道：
「這推論絕非解決之道。總不能教矢作在調書上寫下『此案乃妖魂尋仇所致，絕非自然天理所能解』罷？」
不不，老夫並非此意，老人搖頭回道：
「方才老夫亦曾言及，妖魂尋仇並非超乎自然天理，乃理所當然之現象。人將之定義為妖魂尋仇，乃文化使然。相傳踏足該蛇冢便將為妖魂所擾，某人意圖毀之，並因此死於蛇吻——這難道不是如假包換的妖魂尋仇？」
「噢，不過……」
如此一來——不就教人一籌莫展了？
與次郎與三人逐一面面相覷。
蛇絕無可能於密閉石箱中存活數十年。
意即，石箱內原本可能無蛇。
但此案絕非兇殺。
不應懷疑村眾。
那麼……
難道僅能推論成妖魂尋仇——？
「至於口繩冢上那座祠堂——」
老人的語氣突然和緩起來：
「那古冢的確是近乎寸草不生。誠如正馬先生所言，若有蛇爬近，理應看得清清楚楚才是。」
「這是當然。即便是跑來一隻耗子，也絕對是無所遁形。畢竟事發時間並非黑夜，而是村眾仍于田圃忙於耕作的堂堂白晝。按常理，死者應能在遭咬前發現蛇蹤才是。」
老夫了解，老夫了解，老人頷首說道：
「亦即，那蛇若非原本就窩身石箱中，就是某人為陷害死者，刻意於事前置於箱內——是不是？但倘若真是蓄意行兇，此人亦無可能於事前將蛇置入。因為伊之助決意破壞古冢的時間乃前日深夜，不，說是黎明時分毋寧較為恰當。實際登上古冢的時間，則是天明之後。若此兇嫌欲於事前預設陷阱，時間上恐怕是——」
有理有理，劍之進頻頻叫絕，並朝自己腿上一拍。
噢，不過，當時百姓尚無姓氏，一家尚未冠上此姓。
離奇的是，救了伊三郎先生後，家運竟開始蒸蒸日上。
但看在與次郎眼中，老人這模樣似乎顯得有幾分開懷。
而口繩冢一家則為蛇乩。
噢，竟然沒料著，揔兵衛也朝自己額頭拍了一記。
乩——意為易誘靈扶身之體質。
事情是這樣的。
聞言，一白翁再度面露微笑。
如此一來。
「受到驚嚇，蛇或許可能朝人一咬——」
噢，亦有流言指稱伊三郎先生實乃蛇神召使。姑且不論真偽，既有此類傳言，可見伊三郎先生已被視為口繩冢一家之一員。
好的，此事該從何說起呢？
並相傳若有蛇入蛇乩之家，全村財富將為其所吸盡。
「倘若祠堂大門真以紙符牢牢封印三十餘年，那麼，期間應不可能有人踏足堂內。但即便如此——祠堂之封閉程度，應不至於滴水不漏到連一條蛇也進不去罷？」
「沒錯，一點兒也沒錯。老隱士，原來此案毫無光怪陸離之處，一切……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）