負傷蛇（9/11）
後巷說百物語 上卷
老人浮現一臉眺望遠方的神情，舉目望向庭院內的繡球花。
與次郎也循其視線望去。
小夜已不見蹤影。
僅見到被夕陽映照得一片鮮艷的繡球花。
突然間——
一陣風吹進圓窗。
鈴。
吹得風鈴搖晃作響。
「還真是不可思議呀。」
老人說道。
有哪兒不可思議？與次郎問道。
「當然不可思議。方才劍之進先生不也說過，吾人如今身處有蒸汽火車飛快疾行、瓦斯燈終夜大放光明的文明開化之世，竟仍得採信妖魂尋仇之說。」
「難道不得採信？」
不不——老人顫抖著枯瘦頸子上的筋脈說道：
「老夫並非此意，不過是感嘆值此文明之世，妖魂尋仇這等陳年傳承、古老文化，竟仍不失其效。想來難道不教人感到不可思議？」
畢竟曾經存在過呀，老人又補上這麼句教人費解的話。
「曾經存在過——敢問老隱士指的是？」
「老夫指的不過是——畢竟妖魂尋仇確曾存在。」
——妖魂尋仇。
「確曾存在？」
扯謊就是扯謊，小夜說道：
——遇人將之驅出草叢，便將朝其眼吐入毒氣，使人卧病不起。
——蛇可察人心中遺念，並循此念前來。
「是的。」
「意即，這條蛇並未成為該村之守護神？」
「即使是出於善意，謊言終究是謊言。要想唬人，也不必連奴家都想唬，老爺就快把真相說出來罷。」
「不，此蛇的確遵循伊三郎先生之遺志，庇佑了村落。只不過，依然未忘卻教自己身負重傷之恨。」
「這回設的是……」
百介如此判斷。
百介回想著當時的情況，比出一個探手入門的動作說道：
「我有哪兒扯謊了？」
為此，又市自江戶召來一位佯裝木工的同夥，即事觸治平。
設局——？小夜問道。
哎呀，小夜神情更形訝異，一臉不解地說道：
「瓦版？」
而且，兇手還不是個門外漢，使用的是注入毒物的特殊兇器。乍看之下——的確極易讓人誤判是死於蛇吻。
本人絕不願再痛失任何至親，齋七泣訴道。
與次郎心想。
這就活像在路上遇見一個想像故事中的角色，感覺當然奇妙。
——不僅蛇可循念報復，人若心懷惡念，必將遭逢惡報。
阿里的葬禮尚未結束，又市便出現在百介眼前。
「倒是——在下這回也碰上一件教自己感到極不可思議的事兒。」
奴家就是在問老爺，其中設的是什麼樣的局呀，小夜賭氣說道。
百介又開始覆誦起又市當年的一番話。
「蛇生息於陰地，性好陰氣，亦習於報復。尤其是身受重傷時，更是有仇必報——當時，又市先生如此向村民解釋這起妖魂尋仇事件的真相。」
不不，沒等小夜把話說完，百介便否定道：
「噢——這也是在下聽了老隱士一……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）