山男（10/11）
後巷說百物語 下卷
「但值此現代，凡人均應學會克服此類障礙才是。」
「沒錯——」
百介啜飲著熱茶，望向小夜說道：
「事實真相，果然不出小夜所料。」
看來已无須憂心。
唉，如今已是汝等的時代了，百介說道。
但與次郎似乎沒聽出這句話的含意，僅是交互望著百介與小夜致謝道：
「若非承蒙老隱士與小夜小姐指點迷津，此案還真不知該如何解決。」
「何以——不知該如何解決？」
「若應村眾要求入山獵捕山男，註定不會有任何成果，亦不可單純斥之為迷信而不予經辦。況且，倘若教眾人產生棲息山中、新獲得身分之平民乃危險暴民之曲解，對山民展開迫害，可就事態嚴重了。」
「這萬萬不可。」
小夜毅然決然地說道。
「當然是萬萬不可。總之，這還得承蒙小夜小姐向咱們的巡查大人諫言——雖然放眼所見，一切皆已物換星移，事實上直至今日，社稷依然難脫前幕府時代之諸多舊習。不過，劍之進亦曾坦承，欲逮捕世間師平左恐非易事。畢竟對吾等而言——山仍為難以踏足之禁地。」
的確是如此，百介心想。
百介常感在這國家，山業已褪去神秘面紗。似乎除了較平地為高之地勢以外，山已不再有任何意義。
今後，倘若有任何人認為山依然神秘——或許不過是此人的願望或幻想。而願望、幻想除了隱蔽現實之外，並無其他效用。
往後，山將僅是個現實的逃避處。百介如此預測，也為此感到失落。失去原有的神秘後，山將僅是平凡的大自然，到了最後，就連這點僅存的意義也終將流失。
老隱士，與次郎一聲喚醒了百介。
百介緩緩抬起頭來。
「實不相瞞——對此案經過一番思索後，在下發現了幾件事兒。不知是否可就這些發現，向老隱士請益兩三事？若有冒犯，還請老隱士多多包涵。」
「是的。接下來將陳述的，不過是在下自身的想像，還請老隱士切勿為此動怒。在下推測，殺害檜屋少東與小廝，並監禁其千金的兇手——是否並非山男，而是前店主的同父異母弟弟義助先生？」
若為外人所知，不僅店家商譽將因此受損，為叔父所欺之千代亦將終生為此蒙羞。
「倒是——先生是如何理出這推論的？」
屋內雖冷，但與次郎竟是滿頭大汗。
「若是如此，巨木又是何人伐倒的？」
「不過是將妖怪自事件中剔除。」
真是個手段卑鄙的交易。
「雖無法確定俁藏先生為山男所救一事是否屬實，但依此看來，檜屋一家所遭逢的悲劇，應是義助先生認定自身家產為小廝出身之贅婿所奪，為爭回店家經營權而策劃的陰謀。至於因山男之說而起的騷動，則為那位小股潛為反制此一……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）