山男（2/11）
後巷說百物語 下卷
「應該——不是個人罷？」
「聽懂人語，又貌似人形，應是個人才對罷？」
「這哪有什麼稀奇？只要長時間與人相處，家畜禽獸也能聽懂人語。狗聽人喚了它的名字，不也會搖尾湊近？依我之見，這山怪有可能是近似狒狒或猿猴一類的畜生。」
世上可能有高達六尺的猿猴么？劍之進轉頭望向後方問道。當然有，正馬說道：
「南蠻就有猿猴和牛差不多大小。猿猴種類繁多，你們最熟悉的《和漢三才圖會》中，不也記載了不少？笹村，你說是不是？」
猿猴種類的確不少。
「上回查證時，的確曾瀏覽過此書——但如今多已不復記憶。不過，諸如長臂猿、猩猩，在下亦知南蠻有不少怪異的猿猴。」
當然有呀，正馬說道：
「放洋期間，我也曾於翻閱博物志時，看過不少怪異猿猴的圖畫。我國幅員狹小，而且不僅狹小，亦屬落後。即便真有什麼至今仍未為人所發現的神秘獸類棲息山中，亦不足為奇。」
「亦即——山男算是獸類？」
劍之進眉頭一皺。
「我可沒說得如此斬釘截鐵。不過，猿猴屬於高等獸類。笑人愚笨時，不是常以比『猴子還蠢』為比喻？反過來看，也就代表猴子並不比人蠢多少。耍猴戲這句話，亦為出自猿猴好模仿人舉止的習性之比喻。此外，巨大猿猴的傳說亦是多不勝數。岩見重太郎所驅除的狒狒，不也是一種猿猴？這笹村應該最清楚罷。」
每當碰上這類愚昧的巷說——正馬總是不忘揶揄與次郎一番。劍之進望向與次郎，意氣消沉地吐了一口氣說道：
「越後那敘述中的山怪——是否同樣不過是只猿猴？難不成山男這種東西，只不過是個畜生？」
「且慢且慢。」
若是猿猴，理應生有一身毛才是罷？揔兵衛打岔道。
「身上有沒有毛又如何？有誰說這妖物是個禿頭了？」
「不不，仔細想想罷，有哪種猿猴是渾身赤裸的？凡是獸類，身上均應覆有體毛。即便真有渾身無毛的猿猴，哪可能既懂得人語、又懂得制衣蔽體？畜生畢竟是畜生，即便腦袋再聰明，也不會幹這種事兒。即便懂得模仿人的舉止，也不可能乖乖聽人說話。若真有這種事兒，豈不笑掉人的大牙？」
你言下之意是？劍之進問道：
「既非猿、亦非人，那麼這種東西，可就是如假包換的山中妖物了。揔兵衛，你不是一向不相信世上有妖怪這種東西么？」
大家瞧瞧，笹村今兒個還真是有精神呀，正馬說道：
「瞧你這般拐彎抹角的，有話就明說。」
有什麼好不懂的？與次郎回答：
「當然在意。若是獸類，便可恣意擊殺。但若是人，便不可輕易誅之；反之，則可裁之以法。而倘若是妖物……」……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）