山男（3/11）
後巷說百物語 下卷
「要我說幾次你才聽得懂？世上根本就沒有妖、妖怪這種東西。」
「好了好了，我並不是不懂。的確——你們說的都不無道理。世上或許沒有妖怪，反之，或許可能真有未為人所發現的猿猴、或文化不同的民族。不過，一個高逾六尺，渾身覆毛，雖聽得懂人話但無法言語，能徒手將豬撕裂生食的東西——究竟該是獸，還是人？難道視之為妖怪真的錯了么——？」
眾人悉數靜默了下來。
【參】
此事發生在武藏野某村落。
發端乃村內有一大戶人家的獨生女突告失蹤。
失蹤者，乃居住於野方村之農民蒲生茂助之長女阿稻。三年前的明治六年冬季，阿稻突然失去了蹤跡。
蒲生茂助乃野方最富裕之農家，除了米、麥、蘿蔔之外，亦栽種甘藷及馬鈴薯等作物，據說其靠將作物販賣至府內（註：日本古時豐後國之最大都市，位於今大分市中心地區），賺進了不少銀兩。
由於原本就是個坐擁大片農地的農家，維新後除務農之外，亦投入當地盛行的蕎麥制粉業，辛勤耕耘下，又累積了更為龐大的財富。
茂助的成功秘訣，在於馭人有方。
即便坐擁廣大農地，若只懂得默默耕稻，算不上什麼才幹。
欲有效利用土地，需要善用技術與人才。而茂助總能不計身分地徵得所需的人才，並適才適所地加以運用。
工匠、商人、甚至身分更為低賤者，茂助均願不分貴賤地加以僱用、平等待之，並將每人分配至最能發揮其專才之處。
采此新穎手法，可謂符合四民同權時代之潮流。
商人擅長數銀兩，工匠擅長製造器物，莊稼漢則擅長耕地。至於其他差事，茂助認為即便是無身分者，日久也應能勝任。
茂助生性和藹，深諳待人之道，不分受雇者及主顧，對其均是景仰有加，讓他得以順利買賣交易，一切均運作得十分順暢。
不過，亦有不少人對茂助的做法感到不滿。
不僅是出於嫉妒，茂助不優先僱用同鄉的作風，或許也招來不少反感。
這反感，或許是出自眾人對身分低賤者根深蒂固的歧視。
尤其對茂助將小屋供其僱用之長吏非人身分者、或居無定所者居住一事，眾人的反彈最為強烈。即便如今國民之間已無大名、下人之別，但多數人依舊因循前幕府時代的風習。僱用町人或許尚能容忍，但怎能僱用原本連個身分也沒有的賤民？雖無人明顯抱怨，但世間的反彈氣氛已是十分明顯。
哪管標榜如何自由、如何文明，人們仍得仰賴原本的謀生手段糊口。在此情況下，貧困者依然是一貧如洗。
由於茂助不以姓氏出身，而是以人品作為僱用的基準，並應工作份量支付薪酬。因此手下僱員中，既有來自……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）