第四篇 黑洞潛者（2/3）
第一卷
AI不會相信沒有根據的事。
極少人會純粹為了自殺而來。他們說：「我和其他人不一樣，想嘗試以特殊的方法死亡。」但我認為，已經有許多人類以同樣的方法死亡，所以已經稱不上是「特殊的方法」。
我只能束手無策地看著三白零六人死亡。
不，我沒有仔細確認所有人死亡。從毀壞的太空船被拋出來的潛者當中，說不定有人能夠承受潮汐力，在尚有一口氣時穿越黑洞表面。但是人類無法長時間生存於真空中，所以結果是一樣的。
隨著接近黑洞表面，時間流逝會變慢，他們的死亡倒數時間也會拉長。就潛者的角度來看，他們會在一瞬間以接近光速的速度衝進黑洞，但是從外側來看，他們下墜的速度逐漸減緩，最後靜止不動，看起來像是黏在黑洞表面（當然，『看起來』是個比喻，無法確認位於黑洞表面附近的物體如何，因為超越位於黑洞表面外側的靜止極限當下，任何光線和電波都無法逃出來）。
說不定有幾名還活著的潛者、註定在幾秒後死亡的潛者，靜止黏在黑洞表面。在無限延長的最後一瞬間，他們感覺到的是恐懼、歡喜，或者失望呢？我無從得知，也不想知道。
我不希望席琳克絲死。比起之前遇見的任何一名潛者，我更不希望她死。
為什麼呢？奇怪的是，我無法理解自己的心理。我感覺她身上有之前的二百零六人沒有的某種特質——某種令我強烈覺得她不該死的特質。
我引領席琳克絲到位於居住區的訪客專用套房。她在沐浴之後想要用餐，於是我端著餐點造訪她的房間。
「南瓜冷湯、鐘樓式海鮮沙拉、義式佛卡夏麵包、蘋果酒燉海鮮，甜點是木瓜起司燒。」我介紹菜色，低頭致意。「因為是冷凍食品，或許風味欠佳，敬請見諒。」
「哪裡。比我船上的保鮮食品好多了。菜色好豐盛。」
說完，她開始狼吞虎咽。大氣圈外人大多在零重力的環境中用餐，所以在重力下也不會注重餐桌禮儀。無論是沙拉或肉，她都用手抓來吃。
「這是最後一次吃像樣的餐點了。」她一面啃義式佛卡夏麵包，一面遺憾地說。「我得細嚼慢咽才行，接下來得吃好一陣子保鮮食品。」
「您有保鮮食品的存糧嗎？」
「還有十個月的量。這樣或許還算少，不曉得會在對面漂流幾年。」她聳了聳肩。「欸，如果糧食不足的話，我打算尋找地球型星球採購。」
看來她似乎真的打算活著穿越到黑洞表面的對面。我把心一橫，試著拋出縈繞在心頭的問題。
「您認為成功的可能性有多高呢？」
「相當高。」她說，單手拿起湯盤，咕嚕咕嚕地把湯灌進喉嚨。
「但是，之前的七十六艘船……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）