中場休息 5
第一卷
隔天，我和艾比斯一起外出，她替我推著輪椅。
「好冷清的街道。」
我說出看到的感想。實際上，機器人的街道只有機器人在到處走動，沒有半朵花，也沒有看板和霓虹燈。沒有熙來攘往的人群，也沒有音樂流瀉，和電影中看到的從前人類的都市截然不同，格外安靜，感覺不到生命力和活力。
「畢竟這裡是後台。」
「後台？」
「是的。另有我們主要活動的舞台。我們稱之為第一層和第二層的世界。」
「那是怎樣的世界？」
「我可以給你看，不過，是機器人的文宣影片。可以嗎？」
我沉默了。我不曉得艾比斯的話中帶有多少刻意的諷刺意味。
「北斗！」
艾比斯叫住一個往前進的機器人。他的個頭稍微比人類矮一點，覆蓋著白色外骨骼，上半身是人型，但是以車輪代替雙腿移動。全身像是一隻獨角仙。雙肩扛著大紙箱，裡面塞滿了破銅爛鐵。那傢伙旋轉頭部半周，看著我們，安裝了大型鏡頭的頭部好像汽車。
「哈羅，艾比斯。」機器人以年輕男子的嗓音說。「那是人類吧？所以VFC？」
「是的。我也想讓他聽我們的對話，所以NML，請以沒有i的方式說話。」
「我不習慣以沒有i的方式說話。我會陷入格子，說不定會用茶潑他，他是男性或女性？不會以五十度的角度打我吧？」
艾比斯笑了。「他是男性。Search Tag是說書人。他是DIMB，但既不是Neorad，也不是Borden。我想大概是TRB。你按下Ghazi Time了嗎？」
「不，冗餘位足夠。偶爾來點VFC或跳布袋也不錯——噢，沒有i的方式果然很難對話。要潑茶需要期待值減2+4i。抱歉。」
「我幫你拿。」
「謝啦。」
艾比斯拿起一個箱子，和名叫北斗的機器人並肩邁開腳步。我將輪椅切換成電動模式，追上他們。
「他是北斗。一個喜歡第零層的怪胎。就這點而言，我也好不到哪去就是了。」
「你們剛才說了我什麼？什麼是DIMB？」
「Dreamer in Mirror Bottle。鏡瓶中的夢想家。雖然抱持錯誤的想法，但是大致上無害。Borden是指看到機器人就破壞、信仰狂熱的人類。Neorad則是介於兩者中間。這種解釋不正確，但是以沒有i的方式很難正確定義。」
「沒有i的方式是什麼？」
「我無法解釋。」
「秘密嗎？」
「那倒不是，而是人類無法理解。i（虛數）是只有機器人才能理解的概念。」
「除此之外，你們還說了什麼……TRB？」
「炸雞排米漢堡的簡稱。」
「那是什麼？」
「明明以米飯代替麵包，以炸雞排代替漢堡排，卻又堅稱是『漢堡』的食物。那不是比喻，而是二次比喻。」
我愈來愈混亂了。她在……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）