第六篇 詩音翩然到來之日
第一卷
序言
巴士馬上就要來了。
從前當護士工作時，自己是搭巴士去迎接的一方，如今卻是等待巴士的一方。我和世界都改變了不少。
隨著年紀漸長，愈來愈想不起最近的事，另一方面卻變得經常想起從前的事。尤其是這幾年，時常重讀年輕時寫的日記，所以耽溺於回憶中的時間變多了。日記中記載的片段，有許多事情早忘了，但也有不少如今仍能清晰地憶起。屢屢會心想「有有有，曾經發生過這種事」，然後懷念地放鬆嘴角。
年輕時，感覺時間是以一定的速度筆直地流逝，但是對於如今的我而言，總覺得時光像一條大幅蜿蜒蛇行的河流。記載於日記中的半世紀前的那些日子，反而比半個月前的事更貼近許多。
當時的一天好漫長，有許多該做的事、想做的事，日子過得好充實。最近沒什麼該做的事、想做的事，發發獃後一轉眼就天黑了，所以不太會覺得已過了一天。對我而言，年輕時的日子反而比現在的日子更真實。
再過一些時日，我大概也會像從前遇見的老人們一樣返老還童，連今天是西元幾年也搞不清楚。那或許也是一件愉快的事。年輕時辛苦工作，現在該輪到別人照顧我了，距離我告別這個世界還有一段日子，就儘可能地安享晚年吧。
我想，現在能夠像這樣保持心情平靜，應該是拜年輕時的體驗之賜。正因遇見過許多人，一路走來看盡了生離死別、生老病死，所以才能平靜地接受人生無常。特別是和一名新人看護的邂逅，在我的人生中更佔了莫大的份量，我從她身上，學到了許多事。
她的名字叫做詩音。
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二〇三〇年五月，我任職的老養院決定採用詩音。
我看電視知道，廠商在好幾年前就開發了看護機器人。起先就像是金屬的骸骨，只能僵硬地動作，但是經過一再改良，覆蓋上膚色橡膠或塑膠的皮膜、安裝人類般的面容後，動作也逐漸變得順暢，這些過程經常在新聞中播報。我們雖然時常討論「希望早日實際派上用場」，卻一直以為那種事情還早。但我小看了技術的進步，尤其是機器人工學的進步速度。
某一個星期一下午，厚生勞働省（※日本的衛生署兼勞保局。）的官員和Ziodyne公司的負責人前來老養院說明。院長、護士長、看護長、各層樓的負責人以及數名護士和看護齊眾一堂，在娛樂室召開說明會。
說明之前，所有人手上拿到了五十頁左右的A4資料。我隨手翻閱，「哇啊」低呼出聲。看似複雜的內部圖解和流程圖中，羅列著許多令人有看沒有懂的專業術語，像是「整合DGH」、「服從控制」、「容錯」、「新型FPGA」、「寬頻微壓力感測器」……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）