6.墮落的神祇
劍之女王與烙印之子 4
在一處彷彿連靈魂都會被吸進去的深邃地洞中，一陣規律的腳步聲逐漸朝著洞里前進，像是打在石板上的滴滴水珠正緩緩鑿穿石板般。
那是一群手持油燈的白衣人。一共有八名神婢與兩名男子，正踩在往洞里延伸的石階上頭。
王宮裡的神婢從小就受過嚴格的訓練，因此就算走在昏暗且狹窄的階梯上也絲毫不見紊亂。其中只有一個人被這行人規律的腳步聲排除在外，那便是尾隨在後的王配侯格雷烈斯。
這是位於王城中央，自謁見廳地下延伸而出、一條既長且深不見底的洞穴。洞穴的樓梯是從洞內的岩壁上頭刻出來的螺蜁狀階梯，階梯上沒有扶手，眾人的右手邊就是一處彷彿會直通地獄的地洞。此時，就連格雷烈斯也已經對這條路究竟還要向下探得多深這個問題感到麻痹了。
「格雷烈斯殿下，您是第二次走在這條階梯上了吧？您還會覺得害怕嗎？」
走在最前頭的內宮總司，負責掌管內宮所有神職人員的榭蘿妮希卡回過頭來開口問道。這人臉上掛著一條純白色的紗布，據說已經超過百歲，但仍保有少女般的外表，是個讓人覺待不寒而慄的女人。她的肌膚在油燈的映照下，有如冬天月兒般地光滑。
「不管幾次我都不會習慣的。」
格雷烈斯以沉重的話調開口回答。
「待會兒就要直接與神靈會面了，不覺得害怕才奇怪呢。倒是你們，竟然能像軍樂隊一樣帶著整齊的步伐前進，一點都不讓人覺得你們真是什麼神職人員。」
在這裡，每一句話語都會喚來重重回音，回蕩在洞窟內。
「我們擁有所有神靈都無法影響的杜克神的庇佑呀。哪還有什麼好怕的？」
榭蘿妮希卡回答。走在後頭的少年望了格雷烈斯一眼輕笑了起來，一頭如蜜似蠟的美麗金髮映出燈火的熠熠光輝。
「梅爾也不怕。」一名少年跟著補上了一句。「叔叔會怕的話要不要回去算了？」
格雷烈斯瞪了這名少年一眼，便沒有再開口說話了。
他覺得梅克留斯實在有夠不會看氣氛說話的，而且明明和格雷烈是血源非常淡薄的遠親，卻仍不懂禮貌地直呼格雷烈斯「叔叔」，開口閉口沒一句話讓人覺得他有家教。然而他才十二歲，就已經通過了紫色薔薇章的資格考試。劍審院的考試其實也有包含禮儀規範，因此這孩子照理說應該懂得各項禮儀才對。他不僅劍術沒有讓人有插嘴的餘地，甚至還擁有刻印。
（要是今天還讓他揭起了真名，那麼以後……｝
格雷烈斯光是想像而已就覺得不寒而慄。
（那麼以後，他到底會變得多令人害怕呀！）
眾人愈往洞里探去，周圍的空氣就愈潮濕、沉重，甚至連身上的觸感都明顯變冷了……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）