1 花開的早晨，毀滅的早晨
劍之女王與烙印之子 8
台版 轉自 夜@輕之國度
暗沉沉的塔雷米雅湖面映曳著數以千計的營火火光。
由象皮和象骨搭起的帳棚佔滿了湖畔森林的土地。在火光中映出的紅色旗幟上，綉著兩頭交纏的海龍。
這是安哥拉帝國的先遣部隊。
安哥拉帝國大軍在里德利雅港都登陸之後，幾乎是馬不停蹄地朝著南南西方向進軍，一路蹂躪著行經的據點。此時，已經形同將刀刃架在聖王國的咽喉上了。隔著這一片大湖的南方就是聖王國的聖都。只要在天亮時舉起望遠鏡，一幅人人稱道的美景——曙光灑下，照耀著聖王國王都美麗的輪廓，和湖中的倒影——即使隔著這片大湖，想必也能清楚望見吧。
（最多五天就要打下整個聖王國。）
率領先遣部隊的師團長艾格站在岸邊，伸手捻著綿密的長須，一邊思索著。
（我已經受夠這樣的任務了。一定要早一刻將它完成，返回斷絕城塞去。）
他轉頭望向身旁處在一片寂靜之中的營地。生性嗜酒的安哥拉士兵在這樣的夜裡除了站哨之外，全都悶頭窩在自己的帳棚里。這幾天，整批部隊籠罩在一股沉重的倦怠感之中。這點艾格的感受再深刻不過了。
這是數以萬計的大部隊的遠征行動。不僅補給線拉得過長，冰象的食量也很驚人，前線部隊早已疲憊不堪。此外，致使士兵們如此困頓的原因還不只這些。
艾格轉頭望向身後那一片漆黑的方向。他的目光掠過成群搭起的帳棚和深邃的林地，落在更遙遠的遠方。
（發生了什麼事？那景象到底代表了什麼？怎麼回事？）
（陛下身上究竟發生了什麼事？）
身為安哥拉帝國的臣子，誰也不否認安哥拉王室根本就是魔物的巢穴。而且，整個安哥拉帝國軍的人也都知道，這句話不是什麼譬喻——女帝毫無疑問地是一頭怪物。
（我是軍人。是為了攻陷聖王國而來，並不是來守護怪物的。）
艾格忍不住握緊腰上的劍柄。
"……師團長！"
營火間的暗處傳來這聲呼喚。黑暗中浮現身著輕鎧甲的士兵身影。那是一名身經百戰的小隊長。艾格可以清楚看見昏暗之中，那張鐵青臉龐的表情。
"我們派出的傳令兵……從主軍那邊回來了。"
這句話在結束前透露出一絲苦澀的意味。
艾格大聲下令，然而眼前的騷動似乎沒有平息的跡象。耳邊甚至還傳來了野獸般的嘶鳴聲。
那裡有一幢具有詭譎外型的巨大黑影。彷彿隆起的小土丘，隨著朝陽向上攀升，它的輪廓也逐漸變得清晰可辨。那是窩在草原上的一堆巨大骸骨。長草穿過顱骨的眼窩處探了出來。肋骨層層疊在一起，散落的脊椎骨有些甚至半埋在土裡。
"陛下怎麼樣了？傳令兵怎麼說？"
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