冷笑鬼
明治開化安吾捕物帖 上卷
「感謝老爺以往諸多照顧，今天是待在這裡的最後一天，明天一早就要出發返鄉了……」
鄰家馬夫倉三前往大原草雪那兒辭行，一向好奇又閑來無事的草雪早已迫不及待迎接倉三的到來。
「住在如此寂寥的地方，好不容易能有個聊天的對象，別這麼快走嘛！我早已請內人備妥酒菜要與你喝個痛快，別客氣，進來吧！我已經吩咐內人向水野先生打過招呼了，別擔心。哦？擔心水野先生有什麼微詞？放心，我已經向他說今晚要留你在這兒，明早再出發。」
「沒關係，小的兩天前就已經開始休假，況且昨天就被解僱了，就算有什麼微詞也無所謂，反正我們已經沒什麼關係了。」
這傢伙口氣如此狂妄是有原因的，雖然今天講話如此不客氣，不過倉三還是水野家的馬夫時，口風可是緊得很，不會向人說長道短主人家的事。偏偏隔壁住了個無聊鄰居，想灌醉倉三，想辦法挖別人家的隱私。
鄰居水野左近到維新前還是個擁有三千六百石身價的名武士，先祖代代都是聰穎且善於交際之人，雖然現在並非位居要職，不過好歹也是次長部長之類的職等，一如祖傳家訓「深藏不露」，總之是個聰明世家。維新時左近適逢解職，只好低調走入民間。即使他一向隱身幕後，因為和小栗上野※等人交情匪淺，甚至有謠傳他在幕府黑金事件中是個關鍵角色。（※幕府末期的武士。）
征討高田馬場的安兵衛一役結束後，穿越太田道灌的山吹之里山谷，登上目白高台一望，當時的武藏野※放眼望去還是一片森林與草原，田地屈指可數。（※武藏野，今日本關東平原一部分。）
最早來此定居的是大原草雪，再來是水野左近在隔壁蓋了間小屋，這已是六年前的事了。翌年有位叫平賀房太郎的人，辭官來此隱居，就在左近家旁蓋起房子。於是以左近家為中心，三幢房子自成一區，四周投有其他人家。
三幢房子的格局外觀都十分低調，不但腹地小，屋子也小，其中又以左近家特別局促。原本就不大的宅地硬是擠了三間小屋，左近夫婦住在主屋，另一間稍微小一點的是倉三夫婦的住所，最小的那間是馬房。
說到左近夫婦住的那間屋子，格局還真怪異，遍尋日本找不到像那樣的屋子。房子沒有玄關，只有一扇小小的廚房後門兼玄關出口，還有一扇小門，這是左近家起屆室通往室外的出口，只有這扇門能使用。另外，這扇材質堅固的小門因為外側沒有門把，所以無法由外開啟。除了這兩個出口外，還有一扇兩寸角格子窗，整間屋子宛如牢房。
左近自己佔了兩間房，妻子美音住一間，剩下的分別為廚房和洗……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）