行間 一
第十九卷
學園都市第一學區。
司法、行政機關四處林立的這個學區，感受不到其他一般學區所擁有的生活氣息。別說是住宅，連飯店都幾乎看不到。這裡集中了順利運作巨大都市的所有機構，但相反的，這裡完全欠缺人類聚居地所需的最低機能。第一學區充滿了給人如此印象的機械式風景。
在充斥著行政機關的第一學區里，有幢十分有趣的建築物。
那是統括理事會事務所。
從獨佔一幢摩天大樓這點來看，就知道它完全不是「事務所」的等級；再加上管理費用百分之百來自稅金這個事實，稱之為「官邸」似乎更貼切。總之這幢奢華的大樓，是為了學園都市裡十二名掌權者其中之一所準備的。
托馬斯·普拉提納博格。
這名男子是大樓的主人，他正身處一間彷彿出現在RPG的謁見大殿般，豪華寬敞的房間。佔去整層樓空間的房間，被用來當作會客招待室。周圍沒有部下。考慮到他的職位，即使身邊跟著數不清的護衛人員也不足為奇，然而他卻故意讓所有人遠離這間寬敞的房間。這位統括理事會的正式成員，正在接見來客。
客人是以個人名義，從外面找來的傭兵狙擊手。
她是一位身材高挑的女性。雪白的肌膚、金色的長髮。她具備了比塵土飛揚的戰場，更適合站在眾光燈下綻放光芒的美貌。但她坐在沙發上，腳邊放著一個足以塞進一整個人的大提袋，裡面大概裝著她的「生財器具」。
她在這一行裡頭，也算是小有名氣的女子。
雖然有名，但這種職業的名聲好壞就不得而知了。
「砂皿緻密先生的情況如何？史蒂芬妮·葛潔帕蕾絲小姐。」
湯瑪斯口中說出兩個人的名字。
史蒂芬妮是狙擊手的名字。至於砂皿則是這名狙擊手尊為老師般的男人。
面對湯瑪斯的問題，她直率地點了點頭。
「治療過程很順利，只不過意識還沒恢複。這一切都要多虧您借給我們學園都市的生命維持系統。要是沒有您，他現在恐怕已經玩完了。」
「別這麼客氣。我也覺得很心痛。雖然我們之間有點誤會，但畢竟是學園都市的人傷害了你的夥伴。」
過去「集團」、「道具」、「區塊」、「人員」、「學校」五個暗部組織之間，曾經發生過戰鬥，其中幾個組織還因而瓦解。砂皿緻密受層於其中一個組織，最後敗在另一個組織手裡。他被人用炸藥連大樓一起炸飛，現在身受重傷昏迷不醒。
湯瑪斯·普拉提納博格聽到這個消息後，秘密派人救回砂皿緻密，連同裝有生命維持系統的床，將他送到城市「外部」的史蒂芬妮手上。
當然，這可不是出於善意的行動。
他只是想賣個人情，以提出有利於自己的交易……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）