Chapter 02 宵山金魚
宵山萬花筒 1
乙川是培育出「超金魚」的人。
何謂超金魚？
我們都是奈良人，而我們的高中母校的所在地，自古金魚養殖業便十分盛行，像我父親任住持的寺廟旁就有一大片水藻漂浮的養殖池。本堂後的木牆下有舊水渠行經，也不知道是以什麼辦法逃出來的，我看過金魚像紅花瓣似的在裡面游。
高一暑假前，不記得是去哪裡，回家經過那裡的時候，看到有人蹲在那條水渠旁邊，那個人就是乙川。我們在學校沒說過幾次話，但因為他實在看得太專註，我便停下腳踏車叫他。廟裡越牆而出的樹枝在水渠上落下剪影，也在朝著我抬起頭來的乙川臉上染出斑駁的光影，讓他看起來活像個放暑假的小學生。不知道為什麼，他顯得異常開心。
「是藤田同學啊。」
乙川像平常一樣，以「同學」來叫我。「……我正在撈金魚。」
「撈金魚乾嘛？」
「想來訓練一下。」
一般人當下多半會想「以後盡量離他遠一點」吧。都已經上高中了，還對撈金魚那麼起勁，還說要「訓練」，這種人不太妙。狀況不妙，未來情勢不妙。他獨特的世界裡顯然沒有我容身之處。也許這樣判斷才是對的，但當時我卻不太有突兀之感。恐怕那時候，我就已經折服於乙川特異的人品了吧。不過，也是想到暑假將至，讓我心情一片開朗的關係吧。身為老么的我是自由之身，不像大哥得把暑假耗在京都一座相識的寺廟裡。
我站在水渠邊擦汗邊看乙川撈金魚。他把那天的收穫放進水槽里，滿意地點點頭，還說什麼「這傢伙很健壯，前景看好」。
「你怎麼知道魚健不健壯？」
「這就要靠經驗了。」
「你這麼有經驗？」
「有啊——我各式各樣的經驗都有——」
高中時代的人際關係，經常是在教室這個小箱子里不知不覺間產生的，但唯有乙川，我能清楚說出跟他熟起來的那一天。
然後，十年過去了。
有一種生物叫作「奧州齋川孫太郎蟲」※。（※黃石蛉的幼蟲。日本古時以黃石蛉的幼蟲作為生葯，尤其以奧州齋川生產者最為著名。）
這種蟲的身軀扁平而細長，分成好幾節，長了很多細小的腳，頭部有點像鍬形蟲，有一對小小的顎。長得就像腳少一點、肥一點、短一點的蜈蚣。
也不知道是在什麼機緣下繁殖的，這特別的生物自昭和中期※以來便見諸於鴨川以西的鬧區。它們偏好濕氣，平常螫伏在大樓峽谷的暗處，有時在居家廚衛現身嚇人，但其實也不會作惡。（※約指一九四六至一九六五年。）
孫太郎蟲有個奇怪的習性，就是到了七月宵山的時候便拋棄平日的棲身之處爬到地面，沿著電線杆、大樓背面朝天上爬。孫……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）