Chapter 04 宵山迴廊
宵山萬花筒 1
千鶴從來沒有一個人住過。
她家位在洛西的「桂」這個地方，學生時代也是從家裡通學。出社會工作之後依然沒變，在淀屋橋的大阪總行上班時，是搭阪急電車到梅田，而這個春天轉調京都烏丸分行後，也只是換了等電車的月台而已。
到車站騎腳踏車要十五分鐘，所以她每天經過古道上的老街，經過路旁潺潺而流的水渠，經過殘存的旱田與雜木林，前往桂車站。若是遇到雨大得連傘都沒辦法撐的日子，她就到最近的公車站搭市公車，然後再搭阪急電車到四條烏丸，到面烏丸通的銀行去上班。
有些同事很羨慕她能夠住在家裡。工作地點所在的四條烏丸一帶足她從小常去的地方，也有認識的人。一直上到中學的洲崎芭蕾舞教室就在衣棚町，而舅舅就住在往南一點的獨棟樓房裡。
看到洲崎老師來到櫃檯前，她著實吃了一驚。
老師一看到身穿制服的她，便客氣地喚她的名字。「既然在這麼近的地方，怎麼不來露個臉呢？」老師質問的語氣帶著半開玩笑的意味，但千鶴心中仍牢記老師往年的嚴厲，身體都僵了。老師竟然還記得她也令她感到驚訝。因此，在辦理開戶手續時，總甩不開不協調的感覺，無法像平常那樣應對。事後她回想起來就覺得很丟臉：「老師一定覺得我這個人很不牢靠。」
她覺得，就算平常一副獨當一面的樣子，但意外遇見知道自己來歷的人，外面那層皮就一下子被揭開。
在從小熟悉的地方工作，真不是容易的事——千鶴這麼想。
星期六下午，千鶴來到四條烏丸。
她下了阪急電車，從月台上樓，來到四條通東西向的地下街。這條地下街貼著黯淡的磁磚，單調枯橾的印象從她懂事以來就沒變過。由於這裡是地下鐵烏丸線與阪急電車交會之處，假日人相當多，這天更是特別多，其中也有人穿著浴衣。
這天是祇園祭的宵山。
在地下道往西走，天花板反彈的嘈雜聲變小，來往的行人也少了。她走到盡頭，爬上左手邊短短的階梯。那裡是產業會館大樓的地下，老式的理髮店、格局狹長的咖啡店以及小小的旅行社在這裡比鄰而居。小時候，父親和舅舅常帶著她進出這家咖啡店。這地下街昏暗寂寥的氣氛與當時如出一轍。她總覺得這一隅令人懷念，有時下班還會特地經過這裡。只不過干鶴下班時，咖啡店都已經打烊，若不是假日偶爾有機會出來玩，是看不到咖啡店開門營業的。
從理髮店與咖啡店中間往後走，裡面是公廁，驀地，入口處飄動的一個紅色氣球進入千鶴的眼帘。昏暗的地下街里的一個鮮紅色氣球，給人異樣的感覺，她莫名感到害怕。
地下街轉了……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）