第三章 拉·瓦利埃爾公爵
第六卷 贖罪的赤炎石
在晨霧之中，一個由龍抬著四角的巨大籠子降落到城堡的前院里。
那個籠子的外型就如同一輛拆下輪子的馬車，一落地之後，在周圍等候的僕人們全部一擁而上。馬夫負責安撫龍，趁著這個空檔，其它的僕人則打開了籠子的門。一條紅色的地毯直直延伸到宅邸的大門前，迎接著那位從轎子內部走出來的，剛年過半百的貴族。
那正是拉·瓦利埃爾公爵，年紀大約五十歲出頭。有著一頭開始斑白的金髮和上唇鬍子，身上則穿著連王侯也會讚嘆不已的豪華服飾。左眼戴著單片眼鏡，用銳利的眼光巡視著四周。
管家來到高視闊步的公爵身旁，幫他取下帽子，整理髮型，並確認了服裝是否整齊。
公爵以帶磁性的男中音詢問道。
「露易絲回來了嗎？」
長年擔任拉·瓦利埃爾家管家的熱羅姆恭敬地行了一禮，回答道。
「昨晚已經回來了。」
「叫她來參加早餐會吧。」
「謹遵吩咐。」
在向陽的舒適小陽台吃早餐是拉·瓦利埃爾家的慣例。這一天餐桌也被搬了出來，在陽光下設置了早餐的筵席。拉·瓦利埃爾公爵坐在上座，身旁坐著夫人。難得全員到齊的三姊妹則按照年齡順序一一座下。露易絲因為昨夜大哭了一場，眼睛都腫了，身子也搖搖晃晃。明明等會就要向父親徵求參戰的許可的說……
公爵的心情似乎相當的差。
「那個混帳鳥骨架！」
公爵開口第一句話就在貶低樞機主教。
「怎麼了呢？」
夫人面不改色地詢問丈夫。至於露易絲她們，卻因為父親這句話而坐立不安。
「特意把我這公爵叫到托里斯塔尼亞去，還以為有什麼重要事項要談，結果卻說什麼『希望你組成一個軍團』！開什麼玩笑！」
「您答應了嗎？」
「怎麼可能答應！我早就已經退休不插手軍務了！家裡也沒有繼承人可以代替我引率軍隊。最重要的是，我根本就反對這次的戰爭！」
「也是呢。不過真的沒問題嗎？樞機主教不是剛剛發布了『當前，祖國上下應團結一致並消滅仇敵』的公告嗎？要是傳出『拉·瓦利埃爾家心存叛意』這種謠言，社交活動也會變得棘手呀。」
雖然夫人嘴裡這麼說，但臉上卻是滿不在乎的表情。
「怎能稱呼那樣的鳥骨架為『樞機主教』呢！骨架就只配叫做骨架。真是的，竟然誆騙年輕的陛下……」
這時露易絲突然把嘴裡的麵包噴了出來，埃萊奧諾馬上狠狠瞪了她一眼。
「唉唉，真可怕吶，要是被宮廷里的小麻雀們聽到的話，事情可不好解決哦。」
「我還真想讓他們聽聽哩。」
至今為止一直保持著沉默的露易絲，邊發著抖邊出了聲。
「父、父親大人，我有一事想請教。」
公爵盯著露易絲瞧。
「當……（内容加载失败！）