第四章 拉·瓦利埃爾家族

「您剛剛是說『虛無』嗎？」

當天晚上……在拉·瓦利埃爾家的起居室里，眾人圍著女王進行了一場秘密公開大會。暖爐旁的椅子里坐著拉·瓦利埃爾公爵，他很少開口，只是凝視著暖爐里旺盛燃燒著的火焰。兩名姊姊分別坐在父親的左右兩側，以專註的表情傾聽著對話。

先前穿著侍衛制服，狠狠發威了一陣的卡莉娜·德西雷現在也已經換回公爵夫人的服裝。如此一來，除了那銳利的目光之外，令人恐懼的騎士——「烈風」的影子可說是消失得無影無蹤。真是迅速俐落的立場轉換。

至於露易絲與才人的朋友們……也就是基修及齊兒可等人正待在別的房間里休息。這是由於漢麗塔提出希望他們不要參加的要求。

露易絲與才人兩個人則並排坐在沙發上，似乎很尷尬地扭著手指。被卡莉娜的風魔法給割得遍體鱗傷的才人身上四處纏著繃帶。即使是漢麗塔的水魔法，也無法將傷口完全治癒。

坐在首座的漢麗塔重重地點了點頭。

「是的，露易絲領悟的系統就是那個傳說中的魔法系統——虛無。」

拉·瓦利埃爾公爵不發一語，只是捻著自己嘴邊的鬍子。過了一會他才緩緩地站起身來，走到了女兒身邊。

接下來他溫柔地摸著露易絲的頭，開口說道。

「像這種宛如童話故事般的事情，我實在難以相信。『虛無』是已經消失在歷史洪流之中的系統，雖然那些信仰堅定的神學者們執意主張『虛無系統的確存在』，不過……」

卡莉娜的銳利眼神散發出光芒，她低聲說道。

「我相信這是事實。」

「卡莉娜？」

「因為之前露易絲的魔法……那將我使出的咒語給打消的魔法，散發出我從來不曾見過的光輝。那就是『虛無』吧？露易絲。」

露易絲點了點頭。

「是的，母親大人。」

「唔……」拉·瓦利埃爾公爵沉默著不發一語。

埃萊奧諾以手支著額頭，癱倒到地板上。

「虛無……真的是虛無？我實在無法相信……」

嘉德麗雅站了起來，照顧著倒地的姊姊。

漢麗塔繼續說道。

「我原本也覺得實在難以置信。然而，這的確是事實。『虛無』之力已經復甦，況且其承擔者並不只有露易絲一個人而已。」

拉·瓦利埃爾一家人再次陷入了沉默。

這段保持沉默的時間，漫長到彷彿會持續到永遠。

打破這份沉默的人是拉·瓦利埃爾公爵。

「還請陛下告知您這次來訪的目的。」

就像是下定決心了一般，漢麗塔先深呼吸了一口氣，接著正面迎向拉·瓦利埃爾公爵的視線。

「請把露易絲交給我。」

「她是我的女兒，當然身心也都奉獻給陛下了。」

「我想要的並不是這種場面話。」

漢麗塔對雅涅絲做出了指示。雅涅絲點點頭之後，打開身旁的大型皮包，拿出一件黑色斗篷。注意到那件斗篷的紫色里襯上有著百合花的紋章之後，拉·瓦利埃爾公爵驚訝得張大了雙眼。

「王室的紋章……這不是瑪莉安娜王后殿下在年輕時曾穿過的斗篷嗎！」

「露易絲，對於你擅自闖越國境併入侵高盧的行為，我要給予懲罰。」

「是……是的！」

「穿上這個。」

「可……可是，這個是……」

「沒錯，穿上這件斗篷代表的意義是，你將成為我的姊妹。換句話說，你身上將產生第二順位的王位繼承權。」

「這……這、這真是太令人惶恐了。不，這不是光用惶恐就足以……」

「露易絲，你本身以及你擁有的力量都太過於強大了，在你的肩膀上總是擔負著巨大的責任與對祖國的義務。這就是為了讓你不會再度忘記這一點的處置。」

漢麗塔以嚴厲的眼神凝視著露易絲。露易絲宛如快被蛇吞掉的青蛙一般，搖搖晃晃地接下了那件斗篷。

一直在旁望著露易絲就此一步登天的拉·瓦利埃爾公爵開口說道。

「陛下，對於您賜給小女這超出本分的優厚賞賜，在此獻上我的感謝之意。不，無論如何感謝，也無法報答您如此的恩寵吧。然而，我還是必須請教陛下一些事情。」

「請儘管說。」

「關於小女的這份傳說之力，請問陛下打算拿來從事什麼事情呢？『虛無』不愧是傳說，根據剛才消滅卡莉娜魔法的技巧來看，虛無的威力應該是相當強大的吧。就像之前的戰役那樣，你是否打算把這份力量用在與他國之間的戰爭上面呢？」

「關於上次的事情……我已經深深地反省過了。」

「小女並不是大炮或火矢一類的武器。如果陛下對小女有著某方面的誤解的話，那麼……」

「那麼？」

「那麼很不幸的，我就必須捨棄長年侍奉王室的歷史，不惜與王政府兵戎相向。」

這番話並不是以公爵的身份，而是以一名為女兒著想的父親身份來說出的。公爵的這種表現，讓才人感到胸中產生了一陣悸動。

同時這番話也讓雅涅絲反射性地想要拔劍，漢麗塔趕忙制止了她的行動。

「既然如此，我也有些問題想要請教公爵。這是對於身為傳統貴族——也就是身為國家品格、禮節、智慧之守護者的您的質問。」

「請您儘管發問。」

「為什麼會發生戰爭呢？同時具備英明與智慧，以萬物之尊君臨於世，比起任何幻獸或亞人都優秀的我等人類，又是為了什麼原因而不斷地同族相爭呢？」

「…………」

「已經發生過好幾次戰事了。我也親眼目睹過我珍視的人們受傷，或死去……我本人也曾經因為執迷於復仇雪恨而引發了戰爭。結果就是……不僅是我，還有更多的人都失去了他們珍愛的對象……包括雙親、子女、兄弟或者是友人。我已經犯下了一人難以完全承擔的罪孽。」

「……戰爭並不是陛下您一個人的責任。」

「不，大家都是基於我的號召，才會前往戰鬥、受傷、以及殞命。如果我不承擔下這份罪孽，又有誰該來負責呢？」

漢麗塔垂下了頭。

「我也想……將露易絲的力量……用在某些正確之事上。為了達成這個理念，我究竟該怎麼辦才好？現在的我還沒有答案。只是，我絕對沒有打算將這份力量用在戰爭之上，只有這一點請您相信我，公爵。」

「恕我直言，陛下。即使您並沒有打算將這力量用於戰爭之上，但總有一天會出現不得不使用它的情況吧？畢竟強大的力量總是能引誘人。」

「正如公爵您所言……現今，他國再次在暗中蠢蠢欲動。也有不逞之徒想要得到這份強大的力量，所以打算對我方出手。我之所以想把露易絲安置在我身邊，也有一部分原因是為了保護露易絲不要受到那些邪惡之輩的侵襲。」

「我的不安正源自於這一點。出現了想獲得強大力量的敵人。那麼，又有誰能保證，陛下本身不會變成那樣呢？雖然剛才陛下表達出您的決心，然而又有誰能保證這份決心永遠不會改變呢？是否有什麼證據能證明陛下的決心？」

漢麗塔似乎很為難地垂下了眼帘。她思索著，想要找出合適的方法。然而經過一番考量之後還是毫無頭緒。她只好邊嘆著氣邊喃喃說道。

「沒有證據。說實話，我連自己都信不過，也因此，我根本無法提出任何證明。」

接下來漢麗塔嫣然一笑。那是一個無憂無慮，讓看見這笑容的人都會深深被此打動的……發自內心的微笑。

「或許正因如此……所以我才會想要把我能真心信賴的朋友留在身旁。一個能指正我有錯誤之處的，真正的朋友。一個當我偏離正道時，能夠毫不猶豫與我對抗的朋友……」

老公爵凝視著漢麗塔。觀察了她的眼神一會之後，公爵把視線轉回了露易絲身上。

「露易絲，你以前曾經對我這樣說過吧？說你領悟的系統是『火』。那麼，那是在說謊了嗎？」

「真是對不起，父親大人。」露易絲羞愧地低下頭。

「聽好了露易絲，那必須成為你第一次，也是你最後一次對父親說出的謊言。」

接著公爵再度轉身面對漢麗塔。

「我是傳統的貴族，是跟不上時代的老人家。在我年輕的時候，事情比現今單純了些。只要能夠守住名譽、榮耀、與忠誠，就不需要擔心會有任何人在背後對自己指指點點。然而……現在的時代已經不同了吧。在強大的傳說之力已經復甦的現今，傳統的正義、傳統的價值觀……這類東西都將會慢慢失去意義吧。」

公爵以看著女兒般的眼神望著漢麗塔。

「陛下您先前曾經如此說過：『連自己都信不過』。這份自我懷疑之心……應該會在您航向那渾沌未來時，成為比什麼都值得依靠的指針吧。」

「父親大人！」

露易絲沖向父親，並伸手抱住了他。

「你長大了，露易絲。我的小露易絲。我這個父親還以為你會是個永遠都只會撒嬌的小女孩。不過，其實你早就已經離巢獨立而去了呢。」

父親慈祥地撫摸著女兒的頭。

「這是父親給你的餞別。指責主君的錯誤也是忠義的表現。另外……承認錯誤的行動才是真正的勇氣。露易絲，這你千萬不可忘記。我的小露易絲。」

「……父親大人。」

「若是碰上了任何心酸痛苦，隨時都可以回來。因為這裡還是你的家。」

公爵在露易絲的額頭上印下一吻之後，就輕輕地放開了露易絲的身體。接著他朝向漢麗塔深深地低下頭來。

「雖然她是個不成材的女兒，但請讓她協助您吧。祝福陛下所行之正道將會得到始祖的加護。」

房間里再度陷入了沉默……不久之後，公爵夫人卡莉娜突然拍了拍手。

「卡莉娜？」

「看來嚴肅的話題已經結束了。那麼，雖然時候不早了，但來吃晚餐吧。雖然對千里迢迢特地大駕光臨的陛下來說只是些粗茶淡飯，但還請您務必賞光出席。露易絲，你去招呼你的朋友們過來吧。嘉德麗雅、埃萊奧諾，接待工作就由你們負責了。」

卡莉娜夫人以矯捷的步伐——讓人不禁會聯想到她過去的武者風範——走出了起居室。兩名姊姊也跟著母親離開此地。露易絲則是為了去通知基修等人而走了出去。

才人原本也想跟著離開，但卻被漢麗塔叫住。

「……公主殿下？」

漢麗塔臉上瞬間閃過一絲陰影，但是她還是試著勉強擠出一個笑容。

「你平安無事真的是太好了。」

才人紅著臉低下頭。

「不……真是抱歉，擅自做出那些事情。」

「所謂具備勇氣的男性，就如同野生的老鷹或駿馬一般。即使我說『不要去』，也依舊會離開呀。」

漢麗塔從雅涅絲手上接下一件斗篷，並轉交給才人。這是綉上見習騎士紋章的騎士專用斗篷。

「這件斗篷要還給你。這可是女王曾經賞賜出去的東西，不允許你退回。」

「可是……」

才人吞吞吐吐地想要反駁。

「這並不是束縛你的枷鎖，而是幫助你振翅高飛的羽翼。我想你披著它應該不會有什麼損失的。」

既然漢麗塔都已經把話說到這個份上了，才人也無法繼續拒絕。他點了點頭，伸手收下了斗篷。

漢麗塔似乎很開心地望著才人把斗篷給披上。這眼神讓才人有些吃驚。

最近漢麗塔展現在才人面前的那種有點撒嬌、又似乎帶點熱情的這類神態已經消失了。

取而代之的是，一絲絲的寂寞……以及把這份寂寞襯托得更明顯的……類似決心的神色。漢麗塔把臉湊到了才人耳邊，輕輕地低聲說道。

「請放心。我以後只會讓你看見我身為女王的那一面。」

「咦？」

語畢，漢麗塔輕輕地伸出左手。自己不會再像過去那樣犯下錯誤。才人邊有點緊張，邊握住漢麗塔的手，在手背上吻了一下。

彷彿已經滿足了一般，漢麗塔微微一笑，接著走出了起居室。

雅涅絲則如影隨形地跟著她離開。

漢麗塔剛才那句話到底是什麼意思呢？才人反覆思索著。雖然還是搞不太清楚，不過自己似乎被甩了？不對，根本從一開始就不算是一場戀情嘛。所以不對，有點不對。

果然……她只不過是有點寂寞而已，所以之前才會那樣地對我撒嬌。不過，她現在已經沒問題了。剛才那句話是否就是這種意思呢？

雖然才人覺得有點寂寞，然而這樣的漢麗塔既威風凜凜又光彩奪目。

正當才人也打算走出房間時，卻被留在起居室里的最後一人——拉·瓦利埃爾公爵給叫住。

「你等等。」

才人身子一震，還覺得背後似乎有股寒氣襲擊而來。他有種不太妙的預感。

過去在中庭發生的那段往事在才人的腦海中浮現。由於自己在小船上推倒露易絲的那一幕被公爵給逮個正著，所以公爵曾經下令要砍掉自己的腦袋。

不過，像露易絲她爸這種身份高貴的人，應該不會一一去記住平民的長相吧？

然而，自己的事情可說是另當別論。那時的光景應該深深烙印在公爵的腦里吧？像露易絲的媽媽……卡莉娜夫人不是也還記得自己嗎？

「話說回來，好像還沒問過你的名字？」

「我……我叫才人。見習騎士·才人·杜·平賀。」

才人報上帶有爵位的名字，這是因為他認為這種名字應該比較不會讓對方起疑。

「是初次見面吧？」

拉·瓦利埃爾公爵這句話，讓才人在心中大大地鬆了一口氣。太好了，我不會被殺了。始……始祖布利彌爾大人，真是感謝您啊……才人對著自己壓根不相信的始祖表達著最誠摯的感謝。

「沒錯，在你成為見習騎士之後，還是第一次見面。」

在這一瞬間，才人從天堂直接被踹進了地獄。拉·瓦利埃爾公爵把手搭到了才人的肩膀上。

「沒事的，你放心。再怎麼說，我也不能將身為陛下禁衛騎士的你給處以斬首之刑。」