三節 邁向鼓城（2/5）
七姬物語 3 姬影交會
「看他們是不是真心想要跟我們開打，還有他們打算為東和的明天做些什麼。」
「東和的明天？誰管得了那種事。」
夜晚將至，剛走下山路的常磐姬沒好氣地說著。
「很遺憾，現在的夏目除了夏目本身的明天之外，什麼事都管不了。以東和都市之一的身份獨立自主，並以此為榮生存下去，這就是我們的全部。你有什麼不滿嗎？」
穿著羽織的身影回頭面對剛走完的石階，還有石階兩側的常綠樹林。
靈山神野一座呈現漂亮圓錐形的小山，山頂上就是常磐姬的宅邸。
背後寬廣參道的另一頭，在經過仔細照料的樹木圍繞下，一座古樸的木造宅邸靜靜坐落在那裡，那是公主的居所。只是從這個角度看去，只能看見淡淡的天空。
天空微微泛紅，斜陽讓原本翠綠的樹木染上別的顏色。石造階梯在這個時候也顯得特別柔和，成為春天午後情景的一部分。
公主上移的視線在半途就停止。
因為她看到在山路上單膝下跪的男子。
男子背對著回頭看他的公主，朝著山頂方向跪伏在地，從之前就一直維持這樣的姿勢。
在漸漸變濃的暮色里，橙黃色的背影靜靜起身，在畢恭畢敬地行禮之後轉身。
面對剛才只看了一眼跪在地上的自己便逕自走過的少女，男子畢恭畢敬彎腰。
原本往下俯視的角度變成抬頭仰望，用自己的雙腳走下來的常磐姬與身邊的幾個侍從看著眼前逐漸變紅的景色。
「我不管你們打算對東和的未來做什麼，也不管七宮有什麼企圖、鼓城內部有什麼抗爭，更不打算隨這些事情起舞。我，常磐乃是夏目人民擁立的宮姬，能夠為夏目的人民做事是我的榮耀，我既不受其他的都市僱用，也无須靠與其他勢力的交易維生。」
「確實如此，請恕在下直言，三宮與七宮的衝突是全東和各都市矚目的大事，無論最後結果如何都將左右東和的未來。」
橙黃色的男子保持低頭的姿勢開口。
「哼、對於商人采家來說，利用別人的衝突趁機賺取利益不就是你們的做法嗎？」
即使遭人諷刺，男子依然不為所動。
「采家比任何人都期望和平，更希望能在安定中經商，因此才希望為了消弭戰爭盡心儘力。」
大片紅土鋪成的空地上長著稀稀疏疏的雜草，在黃昏暮色里，無數篝火圍成一圈，形成一個舞台。
公主露出惡作劇般的表情。
「但現在沒有正式的使節、也沒有任何聲明，這就是現實。我勸你放棄吧。」
「七宮的公主受到愛戴、琥珀受到愛戴、神川與錫馬的公主也是，那對相親相愛的姊妹同樣也是如此。」
「怎麼會是出乎意料呢？公主殿下的為人一直受到夏目全體人民的愛戴。對於他們……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）