五節 交會之影
七姬物語 3 姬影交會
隔天是櫻歸月的上旬，七宮賀川對鼓城派出增援。
增兵派遣並非出自東征將軍的請求，名義上是七宮的空澄姬接受鼓城臨時議會的邀請，為了促進都市之間的友好關係前往進行為期數周的訪問。
雖然形式上是這樣，可是任誰都看得出來，這種時期下的訪問絕非是為了親善或遊覽。
七宮的宮姬當然不可能獨自前往去年才與七宮發生戰爭的舊四宮。為了保護宮姬的安全，帶著數千名近衛兵隨行可說是理所當然，因此七宮可以名正言順地讓一般士兵組成臨時近衛軍團。
名目上的理由是這樣，但這個行動的背後還包含了多種意義。
「如果我親自跑一趟去跟鼓城的主流派商談，你猜會怎麼樣？」
「我認為賀川與鼓城之間的關係會變得更密切，和平也會變得更穩固。」
「真能這樣當然很好，其實我在那裡是個討人厭的傢伙。」
在宮姬出巡隊伍的廂型馬車裡，我跟杜艾大人面對面聊天。
在賀川接受大批民眾的送行，空澄姬的巡行隊伍正式出發。整個隊伍是由人稱近衛軍團的三千名三百多名士兵，以及七十人左右的使節團所組成。
宮姬專用的朱紅馬車安排在隊伍正中央，雖然走的路線是平緩易行的官道，但隊伍的行進速度相當緩慢，得花上八天的時間才能到達鼓城。
其實若是快馬加鞭，只要六天就能抵達，可是這次的宮姬巡行隊伍被定位成使節團，所以這個人特別注意不讓隊伍看起來像是開往戰場的援軍。事實上，經過鍛煉的軍隊似乎還能用更快的速度到達，可是為了配合空澄姬與侍從團為主的使節團腳步，八天的時間似乎剛好夠用。
在不變的青空下，朱紅馬車以不比牛車快多少的速度前進。
「有幾個派閥與主流派關係惡劣，在鼓城內部製造不少紛爭。雖然願意跟我合作的人不少，也有人在我來到鼓城之前就跟其他勢力有了協議。不管是從生意的角度還是往後都市營運的角度來看，他們都面臨攸關將來的重大問題。」
杜艾大人沒有換上旅行用的服裝，而是穿著平常穿慣的文官正式服裝。因為車內只有我們兩人，杜艾大人說話的語氣非常隨興。
「慢慢過去也好，至少讓他們有時間進行內部磋商以及解決派系鬥爭。這麼一來我之後也會比較好辦事，而且也能確保邀請參加祭典的公主殿下安全無虞。」
就名義上來說，這次的宮姬出巡是出自於對方的邀請。
姑且不論事實如何，藉由邀請七宮公主前來，鼓城似乎就能把去年的戰爭解釋成一時之間的行事差錯。
先前的戰敗還有紛爭都是琥珀姬身邊的少數領導階層獨斷妄為所導致的異常事態，鼓城其實只是個和平的商業都市……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）