序章（2/2）
獻給某飛行員的戀歌 2
約翰在黑暗中伸出一隻手。
克莉亞的心靈毫無動靜，也沒有試著牽起弟弟伸出來的手，只是像個泥偶般被收稅員扛在肩膀上，抬臉看著屋內的母親與弟弟。
「我走了，今年的稅就拿她來抵，別忘記明年也得乖乖繳稅，否則下次你就沒時間選擇要賣掉哪個孩子了。」
收稅員大笑之後，把克莉亞抱在肩上走出大門。
「姊姊！」
只有約翰的聲音傳到克莉亞耳中，這就是她與家人的訣別。
克莉亞一動也不動，身體折成兩截，猶如貨物般任憑搬運。
收稅員走在陰沉的天空下方，沿著顛簸不平的紅土鄉間道路朝著市公所前進。路況逐漸改善，不久便進入小小的城鎮。貧窮破舊的街上鬆散地分布著無精打采的雜貨店、食品店、各式各樣的攤販，以及看上去沒什麼錢的銀行。只有石造的教會高高聳立，不知為何景氣似乎特別好。
路上的行人不算太少，每個人都注意到被扛在收稅員肩上的克莉亞。
「啊，那是魔女克莉亞！」
「喂，魔女被官員抓走了。」
「發生什麼事？難道她詛咒了拉•伊爾皇家嗎？」
在娛樂甚少的鎮上，這景象立刻吸引不停交頭接耳的群眾。收稅員好似要誇耀自己的功勞，拉高嗓門怒斥看熱鬧的民眾。
「走開走開！這可不是表演，我只是在狩獵魔女罷了。大家放心吧，可怕的魔女已經被我抓住。」
市民放聲大笑。被惡政摧殘而頹廢的人心，特別喜歡欺負弱者來發泄怨恨。
「要燒死她嗎？」
「不，我要把她送到貝理斯伯爵家裡。伯爵熱哀於救濟貧民，願意出錢收容走投無路的孩子，真是善良啊！」
「哦，真可怕！」
眾人會心一笑。大家都知道，號稱慈善家的貝理斯伯爵對孩童有特殊癖好，克莉亞被賣給他等於是掉入虎口，大概再也無法走出伯爵的豪宅。
先前對克莉亞丟石頭的小孩子這時也來到收稅員身邊，開口詢問。
「哈哈，活該，魔女！快滾出城裡！」
「不要再回來了！別給大家惹麻煩！」
「……」
「來，握著我的手，將你的力量借給我們。我們需要你的幫忙。」
奇怪的是風吹拂的方向。
「快逃，魔女生氣了！這是魔法！她在施展魔法！」
下一剎那，橫掃的颶風突擊整條街道。
如果只是起風，當然沒什麼好奇怪的。
「肚子餓了嗎？過來吧，想吃什麼儘管告訴我。還有，換件衣服吧，你應該穿上更合適的服裝。我帶你去見可以配得上你的人——阿梅里亞諾邊境公爵。」
不知是誰的聲音乘著風，被高高送到天際。
收稅員不耐煩地點頭，孩子們的臉色頓時亮起，開始朝著克莉亞丟石頭當作餞別。
轟轟……陣風在道路對面咆哮。
當風終於……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）