第三章 散花（7/7）
獻給某飛行員的戀歌 3
「吵死了！我是被你威脅，不得不幫忙！」
索妮亞邊辯解邊將機首左轉，朝向伊斯拉的方向。
此刻這一帶的空域已經由伊斯拉空艇騎士團所掌控，空族艦隊全數消散於黑暗中，不見任何蹤跡。
守護伊斯拉的任務成功達成，但卻犧牲一條寶貴的生命……索妮亞在心中如此喃喃自語。
光男發射照明彈後，她在光芒中找到接觸機的位置，全速前往救援，但卻沒有趕上，這點讓她受到自責的折磨，只能咬著嘴唇默默承受。正因為她的駕駛技術不夠成熟，才會讓光男送死——她覺得自己即使受到如此責難也無可厚非。
「是因為有你駕駛，我們才能來到這裡。」
后座傳來班德拉斯的聲音。
「阿爾康號是由兩人共同駕駛。如果沒有你，我的重機關槍也派不上用場，頂多只能帶著學生四處逃竄，最後被敵軍擊落。」
班德拉斯彷彿察覺到索妮亞正感到自責，以自言自語般的口吻繼續說:
「多虧有你在，才能救回一名學生，我得感謝你才行。」
索妮亞聽到粗魯的聲音從后座透過傳聲管傳來，理解到這是班德拉斯笨拙的安慰方式。
「……我是因為被槍威脅才來的。」
她說出不知反覆多少次的藉口，偷偷用一隻手擦拭眼角，避免被后座察覺。從她心底湧起無法抑制的悔恨與悲傷。即使道歉也無濟於事，但她仍舊在心中不斷對光男道歉，承受著苛責自己的痛苦。
周圍空域只剩下伊斯拉空艇騎士團的飛機，敵軍超大型轟炸機已全數遭到殲滅。如果今後伊斯拉能順利完成使命返國，這場夜間空雷轟炸行動一定會成為巴雷特洛斯戰史上輝煌的一頁。
「天空一族」的威脅已經排除——此刻在場的所有人都這麼想。
時間追溯到稍早的時候。
當光男和千春通報發現敵軍的轟炸機編隊之後，伊斯拉空艇騎士團兩百多架主力戰機火速飛返並再度整裝出擊，大約是在二千點十分過後。
這時，在伊斯拉右岸距離約三十海里的海面上……
月光穿透密布的雲層，照射在聖泉上。
夜景中沒有任何人影。除了一小時前通過上空的阿爾康號搜敵機之外，連一隻鳥都沒有飛遇，只有聖泉不斷朝著原始的天空噴起。
月光照亮機場跑道的表面。
光是戰鬥機、轟炸機和空雷轟炸機的數量就超過三百架，如果再加上中小型飛艇及大型轟炸機，總數便將近四百架，遠超過伊斯拉空艇騎士團的航空武力。
島上只有數座山地、具備大型跑道的三座飛機場、看似軍事設施的冰冷水泥建築、鋪設在外緣的炮台群，以及地表各處設置的高射炮台。這座浮島並非是用於居住，而是徹頭徹尾的航空要塞。
數百名工作人員默默奔跑……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）