第四章 鳥的名字（8/9）
獻給某飛行員的戀歌 3
卡路兒說出的這個名字，和先前的迴轉同時刻印在腦中。
黑尾鷗迴轉後，朝著上升中的空族戰鬥機正面俯衝。
空族戰鬥機朝黑尾鷗發射紅色的曳光彈，噴火口冒出熔岩般灼熱的簾幕。黑尾鷗在空中如櫻花花瓣一般翩翩飄舞，輕鬆閃過所有炮彈、穿越空族的戰鬥機群，直到接近地表才抬起機首，完全不理會留在後方的敵機便飛回卡路兒的方向。
黑尾鷗背後的空族戰鬥機，仍舊維持原速朝著滿月上升。
等到他們攀爬到黑尾鷗先前迴轉的高度——
啪！
在蒼白的滿月背景前方，六架飛機的座艙罩全數碎裂。
六架機影同時靜止在滿月前方，碎裂的有機玻璃閃爍著散花般的光芒，宛若以蒼月為苗床發芽的銀色水晶。發芽的水晶受到晚風吹拂，形成一道道光之彩筆，血腥的決戰空域此刻已經化為黑尾鷗的畫布。空族六架飛機的機首依舊朝著天空，接著彷彿受到地面牽引般垂直落下，化成燃燒夜空底層的營火。
剩餘的空族戰鬥機似乎總算明白誰才是這片天空的王者，再加上失去三架銀狐之後已然喪失戰鬥慾望，因此沒有一架飛機再度接近黑尾鷗，只是保持距離，以眼神和同伴確認撤退的時機。
卡路兒依舊啞口無言，望著正面飛向自己的黑尾鷗。
——他擊落敵機的姿態是多麼美麗……又是多麼悲傷啊……
黑尾鷗的戰舞中隱藏著深層的悲哀，卡路兒心想這個人一定不喜歡戰鬥。
——我也想要像這樣……像這樣飛翔。
卡路兒的內心在低語，眼中自然而然流下眼淚，胸腔充滿純粹的憧憬。
黑尾鷗的飛翔簡直屬於不同次元，甚至不像是在進行空戰。在勝負取決於數量、機體性能與操作技術的決戰空域中，只有黑尾鷗孤獨地起舞。戰場的星空是為他準備的舞蹈場，黑尾鷗的舞蹈以最精密、優雅的方式展現基本動作，彷彿是在譴責胡亂廝殺的空戰太過粗野。
黑尾鷗搖擺著機翼，朝著悵然若失的卡路兒接近。
當雙方即將擦身而過，卡路兒這才回過神，用力揮手向黑尾鷗傳遞無法傳達的言語。
「……謝謝你，黑尾鷗先生……謝謝你！」
黑尾鷗在擦身而過時只以嘴形表現笑容，並指著地面上的一點，接著便拋下卡路兒，將機首轉向范·維爾的方向。
卡路兒望著黑尾鷗的尾巴，一再地揮手。
「你是白痴嗎？經過那麼激烈的戰鬥，應該去休息吧！」
「還敢口出狂言，說要守護伊斯拉……」
當卡路兒的飛機降落在艾斯可里埃機場，聖特汝爾班的學生們都迫切地跑向他，每個人都想知道飛到天上的夥伴們情況如何。然而，當渾身是血的艾黎兒從后座被抬出來時，他們的疑問便消失了。
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