第三章 射擊觀測
獻給某飛行員的戀歌 4
黎明水平的光線將范·維爾軍港染成紅色。朝陽在東方的天空燃燒，將聖泉的泡沫都煮成鮮紅色。
系在軍港的超級飛行戰艦——路納·巴克，它巨大的船身也映照著天空與聖泉的紅銹色。路納·巴克全長約兩百六十公尺、排水量約六萬五千噸，射程距離超過三萬公尺，兩舷六座四十六公分的主炮對準天空。
高級士官直立在上甲板，空艇騎士團的團旗隨著喇叭吹奏升起，接著升起的則是稱作「Z旗」的騎士團傳統決戰旗幟。
一群人聚集在埠頭。在禁衛軍護衛之下準備登上飛行戰艦的，包括航海長路易斯、騎士團團長雷波特，以及管區長妮娜·維恩特。
高級士官以最敬禮迎接三人登上路納·巴克。由最高司令官雷波特帶頭，路易斯和妮娜跟在他後方步入船內，走上艦橋的樓頂。船員都露出緊張的表情向平時絕對不可能見到的妮娜·維恩特敬禮。
路納巴克的艦橋聳立在船身中央，高約二十公尺左右，爬上狹窄的階梯，就是相當於路納﹒巴克大腦的司令室。
厚重裝甲守護的司令室內只有三名參謀將校與兩名通信兵，毫無裝飾的室內擺放兩座大型雙筒望遠鏡、磁力羅盤、通信機以及書桌。妮娜接受眾人以最敬禮迎接之後，坐在後方的鐵椅子上。
路易斯無言地陪伴在她身旁，將視線轉向雷波特。
雷波特點點頭，命令參謀出航。通信兵拿起通信機的聽筒傳達命令，不久之後升力裝置的震動便傳到司令室。
「你只要待在戰艦上，就能夠鼓舞船員的士氣。」
路易斯小聲地對妮娜說話。妮娜面無表情，甚至沒有點頭。
「路納是我們最後的依靠，如果路納被擊沉，伊斯拉也會滅亡。所以我希望你待在這裡。在這裡比在防空洞抱著膝蓋更有意義。」
「……」
妮娜沒有回答，失去生氣的雙眼望著玻璃窗外。
渾沌的朝陽從海平線下方探出頭，天空、聖泉和路納﹒巴克都染成鮮紅色。
在燃燒的紅色火焰中，可以看到遠方天際飄浮著不祥的島影。
那座島嶼和伊斯拉同樣是天空之島，周圍群集飛機的機影，數量多到彷彿伸手可掬。其中最引人注目的便是飛行艦艇巨大的影子。上次空戰里沒有出現的空族戰艦以及巡空艦組成間隔稍長的單縱陣，飛在飛行要塞的北端。
「這個陣形還真奇怪。」
雷波特低聲評論敵軍的陣形。他因為自己錯誤的指揮而失去獨生子後，就顯得失去霸氣，雖然勉強試圖保持威嚴，表情卻落寞凋零，沒有以前自信十足的態度。當路易斯要求讓妮娜登上路納·巴克時，他也只是興緻索然地答應。
「他們打算挑起艦隊戰嗎？」
「逃亡是違反軍紀的重罪吧？」
「我聽……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）